पानी की कमी के बीच 'सिस्टेंटे लोंगीस्कापा' फूल की सहनशीलता ने कृषि अनुसंधान को प्रेरित किया

चिली के अटाकामा रेगिस्तान के कठोर वातावरण में पनपने वाले 'गुआनाको के पैर' के नाम से मशहूर सिस्टेंटे लोंगीस्कापा (Cistanthe longiscapa) नामक फूल की एक तस्वीर ने अंतरराष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित किया है। चिली के छायाकार एडुआर्डो मुनोज़ ने इस तस्वीर को दिसंबर 2025 में नेशनल ज्योग्राफिक एन एस्पेनोल (National Geographic en Español) में प्रकाशित करवाया। यह 27 वर्षीय छायाकार के लिए दूसरी ऐसी बड़ी उपलब्धि थी, क्योंकि उन्हें इसी प्रतियोगिता 'योर फोटो' के तहत 2024 में भी मान्यता मिली थी। यह फूल 'रेगिस्तान का खिलना' (Blooming Desert) नामक घटना के सबसे शानदार उदाहरणों में से एक है, जो पृथ्वी के सबसे शुष्क वातावरणों में से एक में असाधारण अनुकूलन क्षमता प्रदर्शित करता है।

सिस्टेंटे लोंगीस्कापा का वैज्ञानिक महत्व उसकी सूखे और अत्यधिक गर्मी में जीवित रहने की अद्भुत क्षमता में निहित है, जो इसे अध्ययन के लिए एक अमूल्य विषय बनाता है। वर्तमान में, एंड्रेस बेल्लो विश्वविद्यालय (Universidad Andrés Bello) के शोधकर्ता इस पौधे के डीएनए का अनुक्रमण (sequencing) कर रहे हैं। उनका लक्ष्य उन जीनों की सटीक पहचान करना है जो जल तनाव (water stress) के प्रति इसकी सहनशीलता के लिए जिम्मेदार हैं। वैज्ञानिक इसकी चयापचय लचीलेपन (metabolic flexibility) की जांच कर रहे हैं। तनाव की स्थितियों, जैसे कि सूखा, तीव्र सौर विकिरण या लवणता, के दौरान यह पौधा जल संरक्षण तंत्र, जिसे CAM-प्रकाश संश्लेषण कहा जाता है, को सक्रिय कर देता है। जब परिस्थितियाँ सुधरती हैं, तो यह अधिक सामान्य C3-प्रकाश संश्लेषण पर वापस लौट आता है।

यह लचीलापन, साथ ही डीएनए मरम्मत, प्रकाश संश्लेषण और प्रोटीन होमोस्टेसिस से जुड़े जीन परिवारों में हुए विकासवादी विस्तार, सिस्टेंटे लोंगीस्कापा को चरम स्थितियों में जीवित रहने के तंत्र को समझने के लिए एक आदर्श मॉडल बनाते हैं। यह पौधा वास्तव में प्रकृति की एक प्रयोगशाला है, जो हमें सिखाता है कि जीवन विपरीत परिस्थितियों में कैसे मार्ग निकालता है।

चिली में चल रहे ये आनुवंशिक अध्ययन वैश्विक कृषि पर दूरगामी प्रभाव डालते हैं। वैज्ञानिकों का प्रयास है कि इस ज्ञान का उपयोग गेहूं, मक्का और सोयाबीन जैसी प्रमुख फसलों के अधिक सहनशील संस्करण विकसित करने में किया जाए। यह कार्य जलवायु परिवर्तन के कारण बढ़ते वैश्विक जल संकट के सामने कृषि प्रणालियों की मजबूती बढ़ाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है। वर्ल्ड रिसोर्सेज इंस्टीट्यूट (World Resources Institute) के वर्गीकरण के अनुसार, चिली दुनिया के सबसे जल-संकटग्रस्त क्षेत्रों में से एक है, और यहाँ के शोध बताते हैं कि 2050 तक उपजाऊ मध्य घाटी में अत्यधिक सूखे की आशंका है।

मिलेनियम इंस्टीट्यूट सेंटर फॉर जीनोम रेगुलेशन (Millenium Institute Center for Genome Regulation) जैसे संस्थानों के सहयोग से किए गए शोधों ने सिस्टेंटे लोंगीस्कापा की अंतर-प्रजातीय कार्यात्मक परिवर्तनशीलता (intraspecific functional variability) को भी उजागर किया है। यह परिवर्तनशीलता तीन अलग-अलग वर्षा स्तर वाले स्थानों पर देखी गई, जिसमें रात में अम्ल संचय, कार्बन के समस्थानिक अनुपात और रसीलेपन (succulence) में अंतर शामिल थे। पारिस्थितिक रणनीतियों से जुड़े इन आणविक संकेतों पर मिला डेटा भविष्य के प्रतिरोधक क्षमता अनुसंधान के लिए एक समृद्ध आधार प्रदान करता है।

चूंकि चिली दक्षिणी गोलार्ध में बीजों का एक प्रमुख निर्यातक और अग्रणी देश है, इसलिए स्थानीय वनस्पतियों पर आधारित जैव प्रौद्योगिकी सफलताओं का रणनीतिक महत्व बढ़ जाता है। चिली वन एजेंसी CONAF के अटाकामा क्षेत्र के जैव विविधता संरक्षण प्रमुख, सेसर पिसारो गसिटुआ, इस वनस्पति की पूरी क्षमता को अनलॉक करने के लिए आगे के संयुक्त अनुसंधान की आवश्यकता पर बल देते हैं। यह शोध न केवल पारिस्थितिकी के लिए, बल्कि भविष्य की खाद्य सुरक्षा के लिए भी महत्वपूर्ण है।