La Resiliencia de Cistanthe longiscapa Impulsa la Investigación Agrícola Frente a la Escasez Hídrica

La imagen de la flor *Cistanthe longiscapa*, conocida popularmente como la «garra de guanaco», floreciendo en las condiciones extremas del desierto de Atacama en Chile, ha capturado la atención global. Este logro fotográfico fue obra del chileno Eduardo Muñoz, cuya instantánea fue destacada en la edición de diciembre de 2025 de National Geographic en Español. Este reconocimiento marca la segunda vez que el fotógrafo, de 27 años, recibe tal distinción, habiendo sido ya galardonado en 2024 dentro del mismo certamen «Tu Foto». Esta especie vegetal es un ejemplo paradigmático del fenómeno conocido como el «Desierto Florido», demostrando una capacidad de adaptación sobresaliente en uno de los entornos más áridos del planeta.

El valor científico de *Cistanthe longiscapa* reside precisamente en su asombrosa tenacidad para subsistir bajo sequías intensas y temperaturas elevadas. Esto la convierte en un espécimen de estudio inestimable. Actualmente, científicos de la Universidad Andrés Bello están inmersos en el proceso de secuenciación de su ADN. El objetivo es identificar con precisión los genes responsables de su notable resistencia al estrés hídrico. Los investigadores están analizando su versatilidad metabólica: cuando el entorno impone condiciones adversas —ya sea por falta de agua, alta radiación solar o salinidad—, la planta activa un mecanismo de conservación de agua denominado fotosíntesis CAM. Si las condiciones mejoran, revierte al C3, el proceso fotosintético más común. Esta dualidad, sumada a expansiones evolutivas en familias génicas ligadas a la reparación del ADN, la fotosíntesis y el mantenimiento del equilibrio proteico, posicionan a *C. longiscapa* como un modelo ideal para desentrañar los secretos de la supervivencia en entornos hostiles.

Las indagaciones genéticas que se llevan a cabo en Chile tienen implicaciones profundas para la agricultura a escala mundial. Los investigadores buscan aplicar los conocimientos adquiridos para desarrollar versiones más robustas de cultivos esenciales como el trigo, el maíz y la soja. Esta línea de trabajo pretende fortalecer la seguridad alimentaria frente a la creciente escasez de agua a nivel global, un problema exacerbado por el cambio climático. Chile, catalogado por el Instituto de Recursos Mundiales como una de las naciones con mayor estrés hídrico, enfrenta desafíos hídricos severos. De hecho, las proyecciones advierten sobre una sequía extrema que afectará a la fértil zona central chilena hacia el año 2050.

Los estudios, que cuentan con la colaboración de entidades como el Instituto Milenio Centro de Regulación Genómica, también han puesto de manifiesto una variabilidad funcional significativa dentro de la propia especie *C. longiscapa*. Esta variabilidad se observó en tres sitios distintos con patrones de precipitación disímiles, manifestándose en diferencias en la acumulación de ácido nocturno, la proporción isotópica de carbono y el grado de suculencia. Estos datos sobre las huellas moleculares asociadas a sus estrategias ecológicas ofrecen un terreno fértil para futuras investigaciones sobre la resiliencia vegetal.

Considerando el papel crucial de Chile en el mercado global de semillas, siendo un exportador líder en el hemisferio sur, los avances biotecnológicos derivados de su flora nativa adquieren una relevancia estratégica innegable. César Pizarro Gacitúa, jefe de la división de conservación de biodiversidad de la CONAF en la región de Atacama, enfatiza la necesidad imperante de fomentar más investigaciones colaborativas. Solo así se podrá explotar plenamente el potencial inherente a esta vegetación única.