La Resilienza del Fiore Cistanthe longiscapa Stimola la Ricerca Agraria in Contesti di Scarsità Idrica

L'immagine di un fiore noto come *Cistanthe longiscapa*, soprannominato affettuosamente la "zampa del guanaco", che prospera nelle condizioni estreme del deserto di Atacama in Cile, ha catturato l'attenzione internazionale. Il fotografo cileno Eduardo Muñoz ha visto la sua opera pubblicata su National Geographic en Español nel dicembre 2025. Questa è la seconda volta che il ventisettenne fotografo riceve tale riconoscimento, avendo ottenuto un plauso simile nel 2024 per lo stesso concorso fotografico, intitolato "La Tua Foto". Questa specie vegetale è uno degli esempi più emblematici del fenomeno noto come "Deserto Fiorito" e dimostra una capacità di adattamento eccezionale in uno degli ambienti più aridi del nostro pianeta.

Il valore scientifico della *Cistanthe longiscapa* risiede nella sua sorprendente abilità di sopravvivere a siccità intense e temperature elevate, rendendola un soggetto di studio di grande interesse. Attualmente, ricercatori dell'Universidad Andrés Bello stanno procedendo con la sequenziazione del DNA di questa pianta. L'obiettivo è identificare con precisione i geni responsabili della sua notevole tolleranza allo stress idrico. Gli scienziati stanno esaminando la sua flessibilità metabolica: quando sottoposta a condizioni di stress, come siccità, elevata insolazione o salinità, si attiva un meccanismo di conservazione dell'acqua noto come fotosintesi CAM. Quando le condizioni ambientali migliorano, la pianta ritorna alla più comune fotosintesi C3.

Questa notevole plasticità, unita a espansioni evolutive nei gruppi genici legati alla riparazione del DNA, alla fotosintesi e all'omeostasi proteica, posiziona la *C. longiscapa* come un modello ideale per comprendere i meccanismi di sopravvivenza in ambienti estremi. La sua biologia offre indizi preziosi su come la vita possa persistere dove l'acqua è un lusso.

Le indagini genetiche condotte in Cile hanno implicazioni agricole di portata globale. I ricercatori sperano di tradurre le conoscenze acquisite nello sviluppo di versioni più resistenti di colture fondamentali come grano, mais e soia. Questo sforzo mira a rafforzare la resilienza del settore agricolo di fronte alla crescente scarsità idrica mondiale, una crisi aggravata dai cambiamenti climatici. Il Cile stesso è classificato come una delle regioni più stressate dal punto di vista idrico dall'Istituto delle Risorse Mondiali (World Resources Institute). Le proiezioni avvertono di una siccità estrema nella fertile valle centrale entro il 2050, rendendo queste ricerche urgenti.

Studi condotti anche con il contributo di istituzioni come il Millenium Institute Center for Genome Regulation hanno messo in luce una variabilità funzionale intra-specifica della *C. longiscapa* in tre siti caratterizzati da diversi regimi di precipitazioni. Sono state osservate differenze significative nell'accumulo di acido notturno, nel rapporto isotopico del carbonio e nel grado di succulenza. Questi dati sulle firme molecolari correlate alle strategie ecologiche forniscono un terreno fertile per future esplorazioni sulla resistenza vegetale. Dato il ruolo cruciale del Cile nella produzione mondiale di sementi, essendo il principale esportatore dell'emisfero australe, i progressi biotecnologici derivati dalla flora locale assumono un'importanza strategica.

César Pizarro Gacitúa, responsabile della conservazione della biodiversità per la regione di Atacama presso l'agenzia forestale cilena CONAF, sottolinea l'importanza di proseguire con sforzi di ricerca collaborativi. Solo attraverso una cooperazione continua sarà possibile sbloccare appieno il potenziale nascosto in questa vegetazione unica, offrendo soluzioni concrete per l'agricoltura del futuro.