巨型幻影水母南極淺水區現身 挑戰深海棲息傳統認知

素有「海洋幽靈」之稱的巨型幻影水母（Stygiomedusa gigantea），其神秘面紗正因科學觀測的推進而逐漸被揭開。這種極為罕見的深海生物，自1899年首次被記錄以來，迄今僅有約118次的目擊紀錄，凸顯其難以捉摸的特性，且普遍認為其分佈於全球海洋，但不包括北冰洋。

這種龐大的刺胞動物，其傘狀體直徑可超過一公尺，並擁有四條長度可達十公尺的扁平狀腕足，這些腕足用於緩慢地將小型魚類和甲殼類等獵物包裹起來。值得注意的是，與大多數水母不同，巨型幻影水母的腕足上並未發現具有刺絲胞，這增添了其生態學上的獨特性。該物種的身體主要由膠質和海綿組織構成，使其能夠承受高達5,800psi的水壓，並在可見光下呈現橘紅色，但在深海環境中會因紅光被吸收而顯現為難以察覺的黑色。

由蒙特雷灣水族館研究所（MBARI）的科學家們，透過遙控潛水器（ROV）的部署，持續從這些偶發性的深海邂逅中獲取數據。MBARI自成立以來，其先進的ROV技術一直是探索深海生物的關鍵工具。儘管該物種傳統上被認為棲息在1,000至3,000公尺的深度範圍內，但近期的研究正顛覆這一認知，特別是在高緯度的南半球海域。

一項發表於《Polar Research》期刊的研究，透過維京探險船「Viking Octantis」所搭載的潛水器，記錄到在南極半島周邊80至280公尺的較淺水層中出現了巨型幻影水母的蹤跡。維京探險船隊於2022年拓展至極地探險領域，其中「Viking Octantis」配備有極地6級（PC6）的船體。科學家推測，南極地區的季節性環境變化，可能導致獵物群體向上遷移至較表層水域，進而吸引這種大型無脊椎掠食者跟隨上升。

這些膠狀巨獸不僅是深海生態系統中的重要無脊椎動物掠食者，其生態角色也正被重新評估，包括作為微棲地（micro-habitats）的功能。例如，在加州灣海域，科學家曾觀察到一種名為「深海鰕虎」（Thalassobathia pelagica）的魚類，利用巨型水母的傘狀體作為庇護所，這項發現突顯了該物種在全球海洋生態網絡中的潛在重要性。過去，MBARI在近27年的ROV觀測中僅記錄了27次目擊，而英國海洋生物學協會的研究則顯示其在墨西哥灣的分布比預期更廣泛，這些都指向了對深海生物學的傳統假設需要持續的修正與驗證。