巨型幻影水母现身南极浅水区 深度分布认知受挑战

素有海洋深处未解之谜之一的巨型幻影水母（*Stygiomedusa gigantea*），长期以来被认为主要栖息在深海区域。自1910年首次被正式记录以来，这种庞大的刺胞动物仅被观察到约126次，足见其罕见程度。

这种巨型生物拥有一个可超过一米的钟状体，以及四条可伸展至十米以上的扁平腕足，用于缓慢地包裹住小型鱼类和甲壳类等猎物。与海洋中大多数水母不同，巨型幻影水母的触手不具备刺细胞，这一特性为其增添了神秘色彩。蒙特雷湾水族馆研究所（MBARI）的科学家们持续利用遥控潜水器（ROVs）追踪和研究这种生物的零星出现。

传统的观点认为巨型幻影水母主要栖息在1,000米至3,000米的深度范围，即所谓的“午夜区”或更深处，尽管其可压缩的身体结构使其能够适应深海的巨大压力。然而，近期的研究正在挑战这些既有的深度分布假设，揭示出该物种可能拥有一个远超预期的活动范围。

一项发表在《极地研究》（*Polar Research*）期刊上的研究，记录了在南极半岛附近海域的目击事件，这些遭遇发生在水深仅为80米至280米之间。此次观测是利用维京探险船“维京奥克坦提斯”（*Viking Octantis*）所搭载的潜水器完成的。科学家推测，南极地区季节性的环境变化或许将猎物推向了更靠近表层的区域，从而间接促使巨型幻影水母随之上升，这一现象提示了其行为与季节性海洋生态的关联性。

这些凝胶状的巨型生物被视为重要的无脊椎动物捕食者，其在海洋生态系统中的作用正被进一步认识，包括其作为微栖息地的功能。例如，在加利福尼亚湾的一次探险中，研究人员观察到一种名为深海鼬鱼（*Thalassobathia pelagica*）的鱼类栖息在水母的钟体下方，这种共生关系表明了巨型幻影水母在世界海洋（北冰洋除外）中扮演着独特的生态角色。该鱼类通过清除水母身上的寄生虫来换取庇护，凸显了物种间的相互依存性。

自1899年首次被收集以来，巨型幻影水母的目击次数相对稀少，依靠传统的拖网捕捞往往会将其破坏成胶状物质。因此，MBARI等机构主要依赖高清晰度的ROV影像来研究其在自然环境中的完整形态和行为。此外，有报道指出这种水母具有胎生的繁殖方式，幼体在母体内部发育后从口部游出，它们还可能利用微弱的橘红色生物发光进行交流、迷惑捕食者或引诱猎物，这种光芒在深海中因红光穿透力弱而具有隐蔽效果。