Гигантская призрачная медуза Stygiomedusa gigantea обнаружена на неожиданно малой глубине у Антарктиды

Редко наблюдаемый вид *Stygiomedusa gigantea*, известный как гигантская призрачная медуза, остается одной из загадок океана, будучи зафиксированным всего около 126 раз с 1910 года. Это колоссальное стрекающее животное, относящееся к семейству Ulmaridae, обладает плоскими ротовыми лопастями, которые могут превышать десять метров в длину. Ученые из Монтерейского института океанографических исследований (MBARI) продолжают собирать данные о его редких появлениях с помощью дистанционно управляемых подводных аппаратов (ROV). Купол медузы способен достигать более одного метра в поперечнике, а четыре длинные, плоские конечности используются для медленного обволакивания такой добычи, как мелкая рыба и ракообразные. Примечательно, что, в отличие от большинства сородичей, *S. gigantea* не имеет известных стрекательных клеток, что лишь добавляет ей таинственности. Более того, это единственный известный вид в монотипическом роде глубоководных медуз *Stygiomedusa*.

Недавние исследования ставят под сомнение устоявшиеся представления о распределении этого вида по глубинам. Традиционно *S. gigantea* фиксировалась на глубинах от 1000 до 3000 метров, однако новые наблюдения указывают на значительно более широкий ареал, особенно в высоких южных широтах. Научная статья, опубликованная в журнале *Polar Research*, задокументировала встречи с медузой у Антарктического полуострова на глубинах от 80 до 280 метров, используя данные, полученные с субординатов с экспедиционного судна *Viking Octantis* компании Viking Expeditions. Ведущий автор, доктор Дэниел Мур, отметил, что теперь имеются средства для проведения регулярных наблюдений на больших глубинах, чем это было возможно ранее, что открывает перспективы для открытий. Ученые выдвигают гипотезу, что сезонные изменения в Антарктике могут выталкивать добычу ближе к поверхности, тем самым привлекая туда и медуз.

Эти студенистые гиганты считаются важными беспозвоночными хищниками, и в последнее время признается их роль в качестве микросред обитания. В Калифорнийском заливе было зафиксировано, как рыба *Thalassobathia pelagica* использовала купол медузы в качестве убежища, что подчеркивает ее экологическое значение в мировом океане, за исключением Арктики. Исследования, проведенные MBARI с помощью аппарата *Tiburon* в Калифорнийском заливе, зафиксировали эту рыбу, парящую над куполом и перемещающуюся между объемными ротовыми руками медузы. Воды полуночной зоны предлагают мало укрытий, поэтому многие организмы находят убежище в этих желеобразных животных. Более того, *S. gigantea* является единственным известным сцифоидным животным, которое живородящее, рождая полностью сформированных медуз из выводковых камер вокруг желудка.

Исследовательская деятельность, в том числе с использованием судов, таких как *Viking Octantis* и *Viking Polaris*, демонстрирует, как частные экспедиционные суда могут служить «судами-носителями» для биологических исследований в полярных регионах. В целом, *S. gigantea* обитает во всех океанах, за исключением Северного Ледовитого, и ее красновато-бурый цвет делает ее почти невидимой в глубоководном световом спектре. Несмотря на то, что впервые вид был описан в 1899 году, а его максимальная глубина обитания может достигать 6700 метров, недавние наблюдения на меньших глубинах, например, 990 метров в заливе Монтерей в ноябре 2021 года, предоставляют возможности для изучения этого хищника. Эти животные, по оценкам, являются одними из крупнейших беспозвоночных хищников в экосистеме.