座頭鯨族群顯著回升 探索北極新棲地展現適應力

座頭鯨（Humpback Whale）的族群復原被視為全球海洋保育領域的一項重要成就，其數量已從歷史低點顯著回升。研究人員歐嘉·菲拉托娃（Olga Filatova）在實地考察區域觀察到，過去罕見的鯨魚目擊事件，現已近乎每日可見，這反映了保育措施的成效。全球座頭鯨的總數現今被審慎估計約在八萬頭左右，與其在商業捕鯨高峰期，例如1950年代中期僅剩約四五〇頭的低谷相比，實現了極為顯著的增長，當時的全球數量估計僅有一萬頭個體。

國際捕鯨委員會於1982年宣告暫停商業捕鯨，並在1986年擴大禁令至所有鯨魚物種，此舉被視為促成此次強勁復甦的關鍵轉折點。座頭鯨的成功不僅歸功於法律保護，更在於其展現出的卓越行為可塑性，特別是在覓食策略上的靈活調適。在俄羅斯塞尼亞文海峽（Senyavin Strait）的觀察中，研究人員記錄到座頭鯨在主要食物來源北極鱈魚消失時，迅速轉向以磷蝦為食的行為模式。這種飲食上的彈性被科學界認為是其能夠在多變環境中維持生存的演化優勢，相關發現已發表於《海洋哺乳動物科學》（Marine Mammal Science）期刊。

除了對食物來源的快速切換，座頭鯨還發展出具創意的低耗能捕獵技術，其中一項是「陷阱餵食」（trap feeding）。此技巧涉及鯨魚張開大口漂浮在水面，周圍有海鳥（如海鷗）聚集，藉此誘騙魚群誤以為安全而進入鯨魚口中，隨後將其吞下。此外，在阿拉斯加，約有百分之五到百分之十的座頭鯨會使用更複雜的「水泡網捕獵法」，透過吐出氣泡環來圍困魚群，這種行為展現了牠們的認知能力和工具使用能力，其使用頻率可能與獵物密度直接相關。

菲拉托娃研究員對座頭鯨的未來持樂觀態度，指出海冰融化正在為牠們開闢新的北極棲息地，這與其他物種的困境形成對比。氣候變遷導致的北極水域升溫和海冰減少，正對全年棲息於極地的獨角鯨、白鯨和弓頭鯨構成嚴重威脅，因為牠們的厚脂肪層更適應低於攝氏2度的水溫。隨著海冰退縮，虎鯨等更適應溫暖水域的掠食者正進入北極圈，例如在楚科奇海的觀察，這可能改變當地食物鏈的結構，並對依賴特定極地物種的約四十個原住民社區造成衝擊。

儘管座頭鯨的復原令人鼓舞，但其生存仍面臨多重壓力，包括海洋污染，如塑膠垃圾和化學物質，以及噪音干擾。歷史上，座頭鯨的歌聲，例如羅傑·佩恩（Roger Payne）在1967年發現的歌聲，曾是喚醒公眾保護決心的重要因素，推動了1978年國際捕鯨委員會將禁捕令推廣至全球。座頭鯨的成功案例，包括在巴西沿海繁殖並在南極水域覓食的族群，其數量已恢復到捕鯨時代前的百分之九十三，這強烈證明了在移除人為干擾後，物種的自我修復能力極為強韌，也為全球氣候變遷下的生態保育提供了重要啟示。