澳洲IT企業家運用AI技術 為愛犬研發實驗性癌症mRNA療法

澳洲IT企業家保羅·科寧漢（Paul Conyngham）憑藉其在機器學習領域的深厚背景，為其愛犬羅西（Rosie）開發了一套前衛的實驗性癌症治療方案。羅西是一隻斯塔福郡鬥牛梗與沙皮犬的混血後代，於2019年從收容所被領養。然而，這隻愛犬在2024年被診斷出患有侵襲性肥大細胞瘤，這是犬類中最常見的皮膚癌類型。儘管接受了手術與化療等傳統治療手段，病情仍未見好轉，腫瘤持續擴張。當時，獸醫評估羅西的生命僅剩下短短的一到六個月。

面對這份近乎絕望的末期診斷，身為 Core Intelligence Technologies 共同創辦人的科寧漢並未放棄，而是發揮其數據分析專長，將抗癌視為一項複雜的數據處理任務。他首先啟動了腫瘤DNA定序程序，耗資約3000美元，並將其與健康細胞的DNA進行比對，以精確識別特定的癌症突變。在此過程中，科寧漢巧妙地運用了人工智慧工具，包括將 ChatGPT 作為研究助理來統籌行動計畫，並參考其建議轉向新南威爾斯大學（UNSW）的拉馬喬蒂基因組學中心（Ramaciotti Centre for Genomics）尋求支援，甚至考慮將免疫療法納入方案。

為了進一步精確打擊癌細胞，科寧漢採用了 Google DeepMind 開發的 AlphaFold 系統。這套專為預測蛋白質三維結構設計的AI工具，被用來模擬異常蛋白質，進而精確鎖定「新抗原」（neoantigens）——這正是未來疫苗的關鍵攻擊目標。隨後，這些由人工智慧生成的mRNA序列數據被移交給新南威爾斯大學RNA研究所，在該所所長帕爾·索達森（Pall Thordarson）教授的領導下，專家團隊將這些數位資訊轉化為實體的mRNA構建體。這項技術與現今廣泛應用的新冠肺炎（COVID-19）疫苗原理高度相似。

新南威爾斯大學計算生物學副教授兼RNA研究所主任馬丁·史密斯（Martin Smith）指出，此案例展現了快速且低成本開發個人化mRNA疫苗的可能性，這正是當前腫瘤學研究的重要趨勢。在獲得實驗性獸醫免疫療法的倫理批准後，羅西於2025年聖誕節前後接受了首劑個人化藥物注射。令人振奮的是，治療僅一個月後便出現顯著進展：其中一顆腫瘤縮小了一半，另一顆則萎縮了75%。羅西的整體健康狀況明顯好轉，活力也大幅提升。

儘管初步成果斐然，科學家仍謹慎強調這僅屬個別案例，而非正式的臨床試驗，要實現廣泛應用尚需多年研究。值得注意的是，羅西體內仍有一顆腫瘤對首劑藥物反應不佳，這促使科寧漢與團隊啟動第二輪定序，試圖找出原因並研發下一代療法。然而，這個由非生物醫學背景專家主導、透過AI輔助將創意轉化為有效療法的先例，無疑為未來人類癌症治療的普及化開闢了全新的視野與可能性。