同步观测：Gemini和Europa Clipper望远镜在3I/ATLAS彗星掠过木星前夕的宝贵数据

编辑者： Uliana S.

3i/ATLAS彗星的图像，由Gemini North望远镜拍摄，2025年11月26日。鸣谢：International Gemini Observatory/NSF NOIRLab。

自2025年7月发现以来，对新近到访的星际彗星3I/ATLAS（C/2025 N1 (ATLAS)）的研究，为天文学家提供了一个千载难逢的机会，得以探究那些在太阳系之外形成的原始物质。这颗彗星是继2017年的1I/ʻOumuamua和2019年的2I/Borisov之后，被证实的第三个星际访客。据估算，该天体的年龄可能高达七十亿年，这使其成为我们观测到的、可能比太阳本身还要古老的物体之一。这颗彗星已于2025年10月29日通过近日点，并在2025年12月19日以约2.69亿公里（1.8个天文单位）的距离与地球达到最大接近。更引人注目的是，它计划于2026年3月16日与木星进行一次近距离的“擦肩而过”，届时它将与这颗气态巨行星相距约5360万公里，这次引力互动将彻底改变其轨道，使其最终以双曲线轨迹飞离太阳系。

星际彗星 3i/ATLAS，由 NASA 的 Europa Clipper 探测器捕获，2025 年 11 月 6 日。来源：NASA/JPL-Caltech/SWRI。

在2025年末，地面和太空观测设施的协同努力，成功捕获了关于这颗彗星的宝贵信息。位于夏威夷的Gemini North望远镜于2025年11月26日获取了彗星的清晰图像和光谱数据，揭示了其彗发（围绕冰核的气体和尘埃云）的紧凑形态。与此同时，正在飞往木星的NASA“欧罗巴快帆”（Europa Clipper）探测器，于2025年11月6日在距离彗星约1.64亿公里的轨道上执行了观测任务。Clipper携带的Europa-UVS仪器，尽管主要设计用于研究木卫二，但也被用于收集彗发成分的数据，特别是气体与尘埃的比例。

NASA 的 Europa Clipper 太空探测器在地球无法做到这一点的时刻，捕捉了 3I/ATLAS 卫星。

Europa Clipper的观测角度极为独特，因为彗星的运行轨道恰好位于探测器与太阳之间，这使得UVS仪器能够捕捉到“顺流”方向的彗尾特征，而地面观测则因太阳光线的干扰而受到限制。该仪器成功检测到了氧气和氢气等元素，这与彗星在通过近日点后经历高强度释气活动的预期相符。此外，在综合研究中，科研人员还捕捉到了来自3I/ATLAS的无线电信号，其统计学显著性超过了10西格玛（sigma），这为与尘埃或等离子体过程相关的射频辐射提供了强有力的科学佐证。然而，在2025年12月18日，由“突破聆听”（Breakthrough Listen）项目利用格林·班克望远镜进行的监测，并未发现任何人工技术信号的踪迹。

科学界对于彗星表现出的异常现象，包括轻微的非引力加速度和颜色变化，仍在持续探讨中。这些现象曾引发了关于其可能具有人造起源的猜测，哈佛大学的阿维·勒布（Avi Loeb）教授便是其中一位提出者。尽管如此，主流科学共识，加上技术信号的缺失，倾向于将其归因于自然的、天体物理学的现象。一些研究推测，其化学成分中一氧化碳和二氧化碳含量偏高，可能是由于该物体在星际空间中经历了数十亿年的银河系宇宙射线轰击所致。

此次研究的成功，凸显了国际合作的重要性，涉及了哈佛大学（阿维·勒布）、NASA（Europa Clipper和朱诺号探测器）以及Gemini天文台等多个机构。当前已在木星轨道的“朱诺号”（Juno）探测器，也为2026年3月3I/ATLAS接近木星时可能进行的后续观测创造了有利条件。在彗星完成与木星的引力相互作用、被抛出太阳系之前，2025年末收集到的数据，对于理解这种最古老星际物质的化学构成和动力学特性，具有无可替代的关键价值。

3I/ATLAS
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