西澳大利亚深海发现巨型管水母 长度或超蓝鲸记录

近期，在西澳大利亚海域的深海探险中，科研人员捕获了关于一种巨型管水母的明确证据，其估计长度挑战了地球上已知最长动物蓝鲸的体型纪录。这一发现由施密特海洋研究所与西澳大利亚博物馆的团队于2020年共同记录，凸显了深海生态系统中可能存在的巨大生物体量。

此次考察利用了名为“苏巴斯蒂安”（SuBastian）的遥控潜水器（ROV），对位于宁格鲁海岸（Ningaloo Coast）附近水下峡谷的深邃区域进行了系统性探索。经激光测量估算，该管水母的整体长度达到了惊人的45至47米，这一数据超越了通常被认为最长的蓝鲸的典型最大长度，尽管蓝鲸在质量上仍是地球上最庞大的动物。这种被命名为离翼水母（Apolemia）的生物，其47米的长度记录甚至超过了文献记录中蓝鲸的最大长度（约29.9米）以及最长的蛇的记录（约30米）。

管水母的生物学特性极为独特，它并非单一的个体动物，而是由数千个基因相同的、高度专业化的单元——称之为“游动孢子”（zooid）——通过共肉（coenosarc）紧密连接而成的群落生物。这些游动孢子各司其职，分化出水螅型和水母型结构，共同承担着移动、捕食、繁殖和漂浮等维持生命所需的各项功能，形成一个细长、绳索状的集合体。

施密特海洋研究所的此次行动，是与科廷大学、澳大利亚地球科学组织以及美国斯克里普斯海洋学研究所等机构合作的成果。研究团队对宁格鲁峡谷进行了总计181小时、共计20次的深潜，首次探索了这些未曾涉足的深海峡谷和珊瑚礁区域。美国水母研究专家丽贝卡·赫尔姆指出，由于深海温度接近冰点，这类生物的生长速度远低于一般环境，因此，这只巨型管水母的实际年龄可能在数十年乃至数百年之间，这为研究深海生物的生命周期提供了新的思考维度。

此次远征的收获颇丰，除了这只创纪录的管水母外，研究团队还在4500米深处发现了约30种全新的海洋物种，其中包括大型玻璃海绵群落、会发光的章鱼以及长尾海参等。领导这项研究的德涅达·威尔逊博士的工作，突显了深海中尚未被人类完全认识的生命形式的广阔范围。对宁格鲁海岸这一世界遗产保护区周边深海环境的勘探，也促使研究人员思考如何平衡海洋经济发展与生态环境的保护，确保这些珍贵物种和栖息地的持续发展。