Batı Avustralya Kıyılarında Dev Sifonofor, Mavi Balina Uzunluk Rekorunu Zorluyor

Batı Avustralya kıyılarında gerçekleştirilen derin deniz araştırmaları, potansiyel olarak Dünya üzerindeki en uzun canlı unvanını taşıyan devasa bir sifonofor kolonisi keşfini ortaya çıkardı. Bu jelatinimsi organizma, geleneksel olarak en uzun hayvan kabul edilen mavi balinanın boyut sınırlarını zorlayan bir buluş olarak kayıtlara geçti.

Schmidt Ocean Institute ve Western Australian Museum'dan araştırmacılar, bu koloniye 2020 yılında Ningaloo Kıyısı yakınlarındaki su altı kanyonlarını incelerken rastladı. Bu bilimsel sefer, Curtin University, Geoscience Australia ve Scripps Institution of Oceanography'nin de katıldığı disiplinler arası bir çalışmanın parçasıydı ve deniz tabanı biyolojik çeşitliliğini karakterize etmeyi amaçlıyordu. Keşif sırasında kullanılan uzaktan kumandalı su altı aracı (ROV) SuBastian, bu yapıyı yaklaşık 600 metre derinlikte görüntüledi.

Bilim insanları tarafından yapılan tahminlere göre, Apolemia cinsine ait bu sifonoforun uzunluğu 45 ila 47 metreye ulaşıyordu. Bu ölçüm, genellikle 24 ila 30 metre arasında değişen ve şimdiye kadar kaydedilen en uzun örneği 33 metre olan mavi balinanın tipik uzunluğunu aşmaktadır. Bununla birlikte, mavi balina, 200 tona varan ağırlığıyla kütle açısından hala en büyük hayvan unvanını korumaktadır; bu ağırlık yaklaşık 33 filin toplam kütlesine eşittir.

Sifonoforlar, tek bir organizma gibi görünseler de, aslında binlerce özelleşmiş, genetik olarak özdeş birimden, yani zooidlerden oluşan kolonyal canlılardır. Bu zooidler, hareket, beslenme ve üreme gibi temel işlevleri yerine getirmek üzere iş bölümü yapmışlardır; bu durum, onları geleneksel hayvan yapılarından ayıran temel bir özelliktir. Koloninin tamamı, avcı veya av olarak tek bir ekolojik organizma gibi işlev görür.

Dr. Nerida Wilson liderliğindeki bu araştırma, Batı Avustralya kıyılarındaki derin deniz kanyonlarının, keşfedilmeyi bekleyen muazzam bir biyolojik çeşitliliğe ev sahipliği yaptığını bir kez daha gösterdi. Keşif ekibi, o ay boyunca ROV SuBastian ile 4.500 metre derinliğe kadar 20 dalış gerçekleştirmiş ve bu süreçte yaklaşık 30 yeni su altı türü belgelemiştir. Bu yeni türler arasında, Taning'in ahtapot kalamarı ve uzun kuyruklu deniz hıyarları gibi daha önce Batı Avustralya sularında görülmemiş canlılar da yer almaktadır.

Schmidt Ocean Institute, Eric ve Wendy Schmidt tarafından 2009 yılında kurulan filantropik kâr amacı gütmeyen bir kuruluştur ve dünyanın tek yıl boyunca denizde seyreden araştırma gemisi Falkor'a sahiptir. Bu tür keşifler, okyanusların derinliklerinin ne kadar az araştırıldığını göstermekte ve bilim insanlarının gezegenimizi daha iyi anlamalarına katkı sağlamaktadır. Canlıların görüntüleri ve örnekleri, R/V Falkor'un güvertesindeki laboratuvarda incelenmiş, yeni türler tanımlanmış ve DNA analizleri için doku örnekleri alınmıştır.