Гігантська сифонофора біля Західної Австралії кидає виклик рекорду довжини синього кита

Нещодавні глибоководні дослідження поблизу узбережжя Західної Австралії виявили колонію сифонофори, яка, за попередніми оцінками, може претендувати на звання найдовшої істоти на планеті, кидаючи виклик рекорду синього кита за цим параметром. Цей колоніальний організм роду *Apolemia* був задокументований у 2020 році командою дослідників, що включала фахівців зі Schmidt Ocean Institute та Western Australian Museum. Відкриття було здійснено під час експедиції, спрямованої на вивчення підводних каньйонів біля узбережжя Нінгалу, із застосуванням дистанційно керованого апарату (ROV) SuBastian, здатного працювати на глибинах до 4500 метрів.

Оціночна довжина зовнішнього кільця цієї гігантської сифонофори сягала від 45 до 47 метрів, що потенційно перевищує типову максимальну довжину синього кита. Синій кит залишається найбільшою твариною за загальною масою, але цей колоніальний організм може поступатися йому у вимірі довжини. Дослідники, зокрема біологи Неріда Вілсон та Ліза Кіркендейл з Музею Західної Австралії, зафіксували зовнішнє кільце екземпляра завдовжки близько 47 метрів (154 фути).

Сифонофори, на відміну від одноклітинних чи справжніх багатоклітинних організмів, є колоніальними істотами, що складаються з тисяч генетично ідентичних спеціалізованих одиниць, відомих як зооїди. Ці зооїди функціонують як окремі органи, виконуючи життєво важливі функції, такі як пересування, живлення та розмноження, і всі вони з'єднані вздовж довгого, мотузкоподібного стовбура. Наприклад, гастрозооїди спеціалізуються на харчуванні, а гонофори відповідають за репродукцію, дозволяючи колонії функціонувати як єдиний, хоча й надзвичайно складний, організм.

Експедиція, частиною якої було це відкриття, була елементом річної ініціативи Schmidt Ocean Institute в Австралії та Тихому океані. Протягом цієї місячної наукової місії, яка включала 20 занурень ROV SuBastian протягом 181 години, вчені задокументували унікальну фауну каньйонів Кейп-Рейндж та Клоутс. В результаті було виявлено до 30 нових підводних видів, включаючи гігантські скляні губки та восьминога-кальмара, вперше побаченого у водах Західної Австралії. Доктор Неріда Вілсон, яка очолювала дослідження, підкреслила, що ці знахідки демонструють величезне, досі нерозвідане біорізноманіття глибокого океану.

Зібрані зразки, включно з найбільшим відомим екземпляром цієї сифонофори, будуть виставлені у Музеї Західної Австралії, поповнюючи колекції важливими даними про глибинні види. Дослідження глибоководних екосистем, таких як каньйони Нінгалу, є критично важливим, оскільки ці тендітні середовища стикаються із загрозами від зміни клімату та людської діяльності, як-от рибальство та видобуток корисних копалин. Таким чином, знахідка біля берегів Австралії поглибила розуміння складності життя у найменш досліджених частинах світового океану.