Гигантская сифонофора обнаружена у берегов Западной Австралии в ходе экспедиции 2020 года

В 2020 году в ходе глубоководных изысканий у побережья Западной Австралии была задокументирована колоссальная сифонофора, которая, по предварительным оценкам, может претендовать на звание самого длинного известного существа на планете. Открытие было сделано в рамках экспедиции Ningaloo Canyons, организованной Институтом океана имени Шмидта на научно-исследовательском судне Falkor. Исследовательская группа, включавшая специалистов из Западно-Австралийского музея, Университета Кертина, Geoscience Australia и Института океанографии Скриппса, зафиксировала этот студенистый организм с помощью дистанционно управляемого подводного аппарата (ROV) SuBastian.

Расчетная длина колониального организма рода Apolemia достигла 45–47 метров, что потенциально превышает максимальную зарегистрированную длину синего кита, хотя последний сохраняет первенство по общей массе. Аппарат SuBastian, оснащенный камерой 4K, совершил 20 погружений на глубину до 4500 метров в течение 181 часа, исследуя подводные каньоны Кейп-Рейндж и Клоутс в Индийском океане. Доктор Нерида Уилсон из Музея Западной Австралии, возглавлявшая научную группу, отметила исключительность находки, поскольку большинство ранее встречавшихся колоний сифонофор имели длину не более одного метра.

Сифонофоры представляют собой колониальные организмы, состоящие из тысяч генетически идентичных, но функционально специализированных единиц — зооидов. Эти зооиды, каждый размером от 1 до 3 миллиметров, координируют движение, питание и размножение, формируя единую веревкообразную структуру. В отличие от традиционных животных, у сифонофор отсутствует единый мозг, кровь или системы дыхания; их функционирование обеспечивается дифференциацией этих крошечных компонентов.

Исследование малоизученных и биологически богатых районов выявило не только гигантскую сифонофору, но и около 30 других потенциально новых для науки видов морских животных, включая стеклянные губки и кальмара-осьминога Taning. Ученые предполагают, что формирование такой сложной колонии могло занять несколько десятков или даже сотен лет. Обнаружение этого гиганта, который охотится, выстраиваясь в спираль и создавая «стену смерти» из своих жалящих щупалец, демонстрирует значительное, до сих пор не раскрытое биоразнообразие глубоководных экосистем.

Сотрудничество между научными учреждениями в рамках этой инициативы позволяет получать важные данные о морской жизни. Часть собранных образцов после лабораторного анализа будет выставлена в Музее Западной Австралии, что предоставит общественности возможность ознакомиться с результатами миссии. Это открытие подчеркивает важность продолжения глубоководных исследований для понимания скрытых чудес Мирового океана.