Siphonophore Khổng Lồ Ngoài Khơi Tây Úc Thách Thức Kỷ Lục Chiều Dài Cá Voi Xanh

Một hoạt động thám hiểm biển sâu gần đây ngoài khơi bờ biển Tây Úc đã ghi nhận một quần thể siphonophore khổng lồ, với chiều dài ước tính có thể vượt qua giới hạn thông thường của cá voi xanh, loài động vật lớn nhất hành tinh về khối lượng. Các nhà nghiên cứu từ Viện Đại dương Schmidt (SOI) và Bảo tàng Tây Úc đã xác định sinh vật dạng thạch này trong một chuyến khảo sát được thực hiện vào năm 2020, sử dụng phương tiện điều khiển từ xa dưới nước (ROV) có tên SuBastian. Quan sát này diễn ra trong khuôn khổ chiến dịch khám phá các hẻm núi dưới đáy biển gần Bờ biển Ningaloo, làm dấy lên thảo luận khoa học về giới hạn kích thước của sự sống dưới đại dương.

Ước tính ban đầu về chiều dài của quần thể siphonophore này dao động từ 45 đến 47 mét, một con số có khả năng vượt qua chiều dài tối đa thường thấy của cá voi xanh. Mặc dù cá voi xanh vẫn giữ danh hiệu sinh vật lớn nhất về tổng khối lượng, sinh vật cộng sinh thuộc ngành Cnidaria này lại thách thức kỷ lục về độ dài tuyệt đối. Phát hiện được thực hiện ở độ sâu lên tới 4.500 mét trong các hẻm núi Cape Range và Cloates. Tiến sĩ Nerida Wilson, người dẫn dắt nghiên cứu, đã ghi nhận sinh vật này, ban đầu nhầm lẫn nó với một vật thể lạ do kích thước phi thường.

Siphonophore không phải là một cá thể đơn lẻ mà là một quần thể phức tạp gồm hàng ngàn đơn vị chuyên biệt, được gọi là zooids, chia sẻ nguồn gốc di truyền và hoạt động như một cơ thể thống nhất. Các zooid này đảm nhận các chức năng thiết yếu như di chuyển, tiêu hóa và sinh sản, tạo nên một cấu trúc dài, giống như sợi dây thừng. Một số zooid có các xúc tu chứa chất độc để bắt giữ con mồi, bao gồm các loài giáp xác nhỏ và sinh vật phù du. Trong lần quan sát này, các nhà khoa học đã ghi nhận sinh vật tạo thành một hình xoắn ốc khi kiếm ăn, một tư thế săn mồi khác thường.

Chuyến thám hiểm trên tàu nghiên cứu R/V Falkor của SOI không chỉ mang lại khám phá về siphonophore kỷ lục mà còn giúp ghi nhận thêm khoảng 30 loài sinh vật biển mới tiềm năng khác trong khu vực chưa được khám phá này. Việc sử dụng ROV SuBastian, có khả năng lặn sâu tới 4,5 kilômét, đã cho phép các nhà khoa học thu thập dữ liệu hình ảnh và mẫu DNA môi trường (eDNA) để phân tích thêm về sự đa dạng sinh học. Các chuyên gia lưu ý rằng tốc độ phát triển dưới biển sâu rất chậm do nhiệt độ thấp, gợi ý rằng quần thể siphonophore này có thể đã tồn tại hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm năm. Khám phá này nhấn mạnh sự phong phú và những bí ẩn vẫn còn tồn tại trong các vùng biển sâu chưa được thăm dò của đại dương.