SpaceX Retoma Voos do Falcon 9 Após Autorização da FAA Devido a Anomalia no Estágio Superior

No dia 7 de fevereiro de 2026, a SpaceX restabeleceu com sucesso as operações do seu foguete Falcon 9, encerrando um breve período de suspensão motivado por uma irregularidade técnica em uma missão Starlink anterior. O lançamento de retomada, que transportou uma carga de 25 satélites para a constelação Starlink, partiu do Complexo de Lançamento Espacial 4 Leste (SLC-4E), localizado na Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia. O propulsor de primeiro estágio, designado como B1088, concluiu sua décima terceira missão com êxito e executou um pouso de precisão na balsa autônoma 'Of Course I Still Love You', consolidando mais um ciclo de reutilização.

A interrupção operacional teve início logo após a missão Starlink 17-32, ocorrida em 2 de fevereiro de 2026, quando o estágio superior do foguete não conseguiu realizar a queima de desorbitação planejada, embora a implantação dos satélites tenha sido concluída com sucesso. A Administração Federal de Aviação (FAA) concedeu a autorização formal para a retomada dos voos em 6 de fevereiro, após concluir uma revisão regulatória rigorosa sobre a condição fora do comum. A SpaceX e a FAA identificaram que a causa provável foi a incapacidade de ignição do motor do segundo estágio para a manobra de desorbitação, um problema que a empresa atribuiu à formação de uma bolha de gás em um tubo de transferência durante testes internos relacionados aos perfis de resfriamento do motor.

Este incidente representa a quarta anomalia relacionada ao estágio superior registrada no período de dezenove meses que antecedeu o evento. O relatório final de incidentes da FAA aceitou as conclusões apresentadas pela SpaceX, confirmando que o ocorrido não resultou em ferimentos ao público ou danos a propriedades, e destacou que medidas técnicas e organizacionais preventivas já foram devidamente implementadas pela companhia. Esta liberação regulatória ágil desobstrui imediatamente o caminho para a crucial missão NASA Crew-12, que levará novos tripulantes à Estação Espacial Internacional (ISS).

O lançamento da Crew-12 está agora programado para o dia 11 de fevereiro de 2026, partindo do Complexo de Lançamento 40 (SLC-40) na Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, com o objetivo de restaurar a equipe da ISS à sua capacidade operacional padrão de sete tripulantes. O atual nível reduzido de pessoal na estação é consequência do retorno antecipado da equipe Crew-11, ocorrido em janeiro de 2026. O quarteto que compõe a Crew-12, previsto para uma estadia de aproximadamente nove meses no espaço, inclui os astronautas da NASA Jessica Meir e Jack Hathaway, a astronauta da ESA Sophie Adenot e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev.

A avaliação interna conduzida pela NASA confirmou que a anomalia no estágio superior não elevou o perfil de risco para subidas tripuladas, visto que o segundo estágio utiliza um perfil de desorbitação distinto para missões com tripulação em comparação com as missões Starlink. O retorno bem-sucedido aos voos apenas cinco dias após a suspensão demonstra uma capacidade rápida de diagnóstico e remediação sob supervisão regulatória constante. O intenso ritmo operacional do Falcon 9, que sustentou expressivos 123 lançamentos Starlink em 2025, continua sendo o pilar central para a expansão da rede global de internet e para a continuidade dos objetivos estratégicos de lançamento comerciais e governamentais.