SpaceX reanuda los lanzamientos del Falcon 9 tras la autorización de la FAA tras una anomalía en la etapa superior

La compañía aeroespacial SpaceX ha retomado con éxito las operaciones de su cohete Falcon 9 el 7 de febrero de 2026, tras una breve interrupción provocada por una irregularidad técnica en una misión previa de la red Starlink. El lanzamiento, que transportó una carga de 25 satélites Starlink, despegó desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 4 Este (SLC-4E), ubicado en la Base de la Fuerza Espacial de Vandenberg en California. El propulsor de la primera etapa, identificado con el código B1088, completó satisfactoriamente su decimotercera misión y ejecutó un aterrizaje de alta precisión sobre la plataforma autónoma 'Of Course I Still Love You'.

El cese temporal de las actividades comenzó después de la misión Starlink 17-32 el 2 de febrero de 2026, cuando la etapa superior del cohete no pudo realizar la maniobra de combustión necesaria para su desorbitación, a pesar de que el despliegue de los satélites se realizó sin contratiempos. Tras una exhaustiva revisión regulatoria de esta condición anómala, la Administración Federal de Aviación (FAA) otorgó la autorización formal para reanudar los vuelos el 6 de febrero. Las investigaciones conjuntas de SpaceX y la FAA concluyeron que la causa probable fue la incapacidad del motor de la segunda etapa para encenderse durante la maniobra de desorbitación, un fallo atribuido a la formación de una burbuja de gas en un tubo de transferencia durante las pruebas internas de los perfiles de enfriamiento del motor.

Este incidente representa la cuarta anomalía relacionada con la etapa superior del vehículo en un periodo de diecinueve meses. El informe final de la FAA sobre el percance validó los hallazgos de SpaceX, confirmando que el evento no provocó daños materiales ni lesiones a la población civil. Asimismo, el organismo destacó que la empresa ya ha implementado medidas técnicas y organizativas de carácter preventivo para evitar futuras recurrencias. Esta rápida resolución por parte de las autoridades despeja de inmediato el camino para la trascendental misión Crew-12 de la NASA con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS).

El despegue de la misión Crew-12 ha sido programado para el 11 de febrero de 2026 desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. El objetivo principal es restablecer la dotación operativa estándar de siete personas en la ISS, tras la reducción de personal causada por el regreso anticipado del equipo Crew-11 en enero de 2026. El nuevo cuarteto de la Crew-12, que permanecerá en el espacio durante aproximadamente nueve meses, está integrado por los astronautas de la NASA Jessica Meir y Jack Hathaway, la astronauta de la ESA Sophie Adenot y el cosmonauta de Roscosmos Andrey Fedyaev.

Una evaluación interna realizada por la NASA confirmó que la anomalía de la etapa superior no incrementaba el perfil de riesgo para los ascensos tripulados, ya que la segunda etapa emplea un protocolo de desorbitación distinto en las misiones con tripulación en comparación con los lanzamientos de Starlink. El exitoso retorno al servicio apenas cinco días después de la suspensión evidencia la capacidad de SpaceX para realizar diagnósticos y remediaciones rápidas bajo la supervisión regulatoria. El intenso ritmo operativo del Falcon 9, que respaldó 123 lanzamientos de Starlink en 2025, sigue siendo un pilar fundamental para la expansión de dicha constelación y la continuidad de los objetivos de lanzamiento tanto comerciales como gubernamentales.