Curiosidade e Autocontrole: As Qualidades Essenciais de Cães que Reconhecem Centenas de Palavras

Uma pequena coorte de cães, categorizados por pesquisadores como aprendizes de rótulos (label-learners), demonstram uma capacidade notável: eles conseguem identificar centenas de objetos apenas com base em seus nomes. Uma equipe internacional de cientistas conduziu um estudo aprofundado para desvendar os fatores que distinguem esses animais do restante da população canina. As descobertas centrais da investigação apontam que as habilidades excepcionais residem em traços de personalidade específicos: a curiosidade inata, a aptidão para manter o foco atencional e um elevado grau de autocontrole, ou inibição.

A identificação desses cães de elite revelou apenas onze indivíduos espalhados pelo Reino Unido, Estados Unidos, Países Baixos, Suíça e Alemanha, o que sublinha a raridade deste grupo. Os tutores desses animais gravaram vídeos de seus cães executando testes padronizados como parte de um projeto de ciência cidadã. Estes aprendizes de rótulos exibiram um interesse significativamente maior por itens novos e possuíam uma capacidade ímpar de concentrar sua atenção em um único objeto, ignorando ativamente quaisquer distrações ambientais. Um fator crucial identificado foi a presença de um forte autocontrole, fundamental para suprimir impulsos imediatos durante o processo de aprendizagem.

Estudos anteriores, como a campanha lançada por cientistas húngaros nas redes sociais em 2020, já haviam ajudado a localizar 41 cães talentosos em nove países. Dentre eles, a raça Border Collie era predominante, representando 56% do total, ou seja, 23 exemplares. A idade média dos cães avaliados nesta nova pesquisa era de 3,8 anos. Os testes, baseados em uma lista de controle contendo 172 palavras e frases, evidenciaram que os cães mais aptos podiam responder a mais de 200 termos, um vocabulário comparável ao de uma criança de dois anos.

Em termos gerais, o cão doméstico comum compreende aproximadamente 89 palavras e frases, sendo a maioria delas comandos. Contudo, seu léxico também inclui termos como 'petisco' ou 'casa'. Raças pastoris e cães de companhia, como os Border Collies, Pastores Alemães e Bichons Frisés, demonstram uma predisposição superior para decifrar sinais verbais e não verbais emitidos por humanos. Estes achados podem ser valiosos para identificar precocemente talentos de aprendizagem em cães jovens.

A detecção precoce dessas aptidões especiais pode, no futuro, pavimentar o caminho para que esses animais assumam papéis de grande responsabilidade, como se tornarem cães-guia ou auxiliares terapêuticos. A compreensão das bases cognitivas e comportamentais que sustentam a aquisição de vocabulário em cães abre novas fronteiras na ciência do comportamento animal e na otimização do treinamento de cães de serviço.