Curiosidad y Autocontrol: Rasgos Clave en Perros Capaces de Entender Cientos de Palabras

Un selecto grupo de canes, catalogados por los investigadores como «aprendices de etiquetas» (label-learners), ha demostrado una asombrosa habilidad para identificar cientos de objetos basándose únicamente en sus nombres. Un equipo internacional de científicos ha llevado a cabo un minucioso estudio para discernir qué factores distinguen a estos perros excepcionales del resto de la población canina. Las conclusiones principales de esta investigación apuntan directamente a cualidades inherentes de su personalidad: una curiosidad innata, una notable capacidad para mantener la concentración y un alto grado de autocontrol, también conocido como inhibición.

La identificación de estos ejemplares ha sido un proceso riguroso. Se ha localizado a tan solo once perros con estas capacidades, distribuidos entre el Reino Unido, Estados Unidos, los Países Bajos, Suiza y Alemania, lo que subraya la rareza de este conjunto de habilidades. Los dueños de estos animales grabaron en video cómo sus mascotas completaban pruebas estandarizadas como parte de un proyecto de ciencia ciudadana. Estos «aprendices de etiquetas» exhibieron un interés significativamente mayor hacia elementos novedosos y poseían una aptitud singular para enfocar su atención en un único artículo, desestimando cualquier distracción circundante. Resultó ser fundamental la presencia de un fuerte autocontrol, esencial para suprimir impulsos repentinos durante el proceso de aprendizaje.

Estudios previos, como la campaña lanzada por científicos húngaros en redes sociales durante el año 2020, ya habían servido para identificar a 41 perros con talento similar en nueve naciones distintas. Entre ellos, la raza Border Collie era la más representada, constituyendo el 56% del total (23 ejemplares). En el marco de este nuevo estudio, la edad promedio de los perros sometidos a las pruebas se situó en 3,8 años. Las evaluaciones, basadas en una lista de control que incluía 172 palabras y frases, revelaron que los perros más receptivos podían responder a más de 200 términos y expresiones, un nivel comparable al vocabulario de un niño de dos años.

En términos generales, el perro doméstico promedio logra comprender alrededor de 89 palabras y frases. Estas se centran predominantemente en comandos, aunque también incluyen vocabulario cotidiano como «premio» o «casa». Las razas dedicadas al pastoreo y las de compañía, como los Border Collies, los Pastores Alemanes y los Bichones Frisés, muestran una mayor destreza para interpretar tanto las señales verbales como las no verbales emitidas por los humanos. Estos hallazgos son prometedores, ya que podrían sentar las bases para la detección temprana de aptitudes de aprendizaje especiales en cachorros, lo que a futuro les abriría la puerta a desempeñar roles de gran responsabilidad, como perros guía o asistentes terapéuticos.

La capacidad de estos once perros para dominar un vocabulario tan extenso no es fruto de la casualidad. Los investigadores insisten en que la combinación de una alta motivación intrínseca (curiosidad) y la habilidad para gestionar sus propias reacciones (autocontrol) es lo que marca la diferencia. Es como si estos canes tuvieran un interruptor interno que les permite enfocarse en la tarea de asociar sonido con objeto, sin dejarse llevar por el instinto o el juego inmediato. Este perfil psicológico parece ser el verdadero motor detrás de su excepcional rendimiento lingüístico.