Rzadka Adopcja Młodego Niedźwiedzia Polarnego Udokumentowana w Manitobie

W listopadzie 2025 roku w pobliżu Churchill w Manitobie, Kanadzie, odnotowano rzadkie zdarzenie krzyżowej adopcji potomstwa wśród niedźwiedzi polarnych. Badacze z kanadyjskiego Ministerstwa Środowiska i Zmian Klimatycznych potwierdzili, że jest to trzynasty udokumentowany przypadek w ciągu 45 lat intensywnych badań nad subpopulacją niedźwiedzi z zachodniej części Zatoki Hudsona. Incydent dotyczył samicy zidentyfikowanej jako X33991, która zaadoptowała samotnego młodego osobnika, niebędącego jej biologicznym potomstwem. Kluczową różnicą było to, że jej własne młode posiadało znaczniki identyfikacyjne, w przeciwieństwie do przygarniętego niedźwiadka.

Eksperci wskazują, że choć jest to zachowanie nietypowe, samice niedźwiedzi polarnych czasami wykazują instynkt opiekuńczy wobec osieroconych młodych, które słyszą na tundrze. Alysa McCall, naukowiec z Polar Bears International, potwierdziła adopcję, podkreślając, że świadczy to o zdolności niedźwiedzi do wzajemnego wsparcia. Przygarnięte młode, mające obecnie od 10 do 11 miesięcy, pozostanie pod opieką matki do około 2,5 roku życia, co znacząco zwiększa jego szanse na przetrwanie. W naturalnym środowisku młode niedźwiedzie polarne mają zaledwie 50-procentową szansę na osiągnięcie dojrzałości.

Kontekst ekologiczny dla tego zdarzenia jest złożony, ponieważ subpopulacja z zachodniej Zatoki Hudsona doświadcza znaczącego spadku liczebności. Szacuje się, że populacja ta zmniejszyła się o około 30% w ostatnich dziesięcioleciach, co jest bezpośrednio wiązane z topnieniem lodu morskiego, kluczowego dla polowań na foki. Badania z 2021 roku wykazały spadek populacji o 27% w ciągu zaledwie pięciu lat, z szacowanej liczby 618 osobników. Evan Richardson z kanadyjskiego resortu środowiska podkreślił, że obecność matki daje adoptowanemu młodemu szansę na przeżycie, co stanowi budujący element w obliczu wyzwań środowiskowych.

Churchill, miejsce obserwacji, jest nie tylko światową stolicą niedźwiedzi polarnych, ale także obszarem rosnących konfliktów między ludźmi a zwierzętami. Zmiany klimatyczne wydłużyły okres bez lodu o niemal trzy tygodnie w ciągu ostatnich 30 lat, zmuszając niedźwiedzie do poszukiwania pożywienia bliżej osad ludzkich. W odpowiedzi na to, władze prowincji zaadaptowały dawny magazyn wojskowy na ośrodek przetrzymywania zwierząt, wyposażony w 23 klimatyzowane pomieszczenia. Globalnie, Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) klasyfikuje niedźwiedzie polarne jako gatunek narażony, a Polar Bears International szacuje, że na świecie żyje około 26 tysięcy tych drapieżników, z czego dwie trzecie zamieszkuje Kanadę.