Científicos Documentan Adopción Cruzada Inusual entre Osos Polares en Manitoba

Científicos en Manitoba, Canadá, documentaron un suceso notable en noviembre de 2025: una hembra de oso polar no relacionada biológicamente adoptó a un osezno solitario cerca de Churchill, localidad conocida como la capital mundial del oso polar. Este avistamiento se produjo en un área clave para el estudio de la especie ártica, donde la hembra, identificada provisionalmente como X33991, asumió el cuidado de una cría que carecía de las marcas de identificación presentes en sus propios descendientes biológicos.

Investigadores del Ministerio de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá confirmaron la singularidad del evento, señalando que este representa únicamente el decimotercer caso de adopción registrado en las cuatro décadas y media de monitoreo de la subpoblación de la Bahía de Hudson Occidental. Evan Richardson, especialista con 25 años de experiencia estudiando al mayor depredador del Ártico, proporcionó esta cifra estadística, subrayando la rareza del comportamiento. Los expertos indican que, aunque atípica, la conducta de cuidado maternal hacia oseznos aislados que perciben en apuros ocurre ocasionalmente en las osas polares a través de la vasta tundra.

El contexto ambiental para esta población es de creciente preocupación, dado que el grupo de la Bahía de Hudson Occidental ha registrado una disminución poblacional cercana al 30% en las últimas décadas. Este declive se atribuye fundamentalmente a la reducción del hielo marino, un elemento esencial para la caza de focas, su principal fuente de energía. La región del Ártico se calienta a un ritmo superior al promedio global, lo que intensifica la disminución de la plataforma de hielo estacional, afectando los ciclos de alimentación de los osos.

El seguimiento de la hembra X33991 había comenzado meses antes mediante collares GPS, permitiendo a los investigadores observar inicialmente a su cría biológica marcada. El hallazgo posterior en noviembre incluyó la presencia de un segundo osezno, sin marcas de estudio, lo que permitió a Polar Bears International confirmar la adopción tras observaciones adicionales. Ambas crías, estimadas entre 10 y 11 meses de edad, permanecerán bajo la tutela de la madre adoptiva hasta aproximadamente los dos años y medio, un periodo crucial para adquirir habilidades de supervivencia en un entorno riguroso.

Churchill, el sitio de este acontecimiento, es un punto de paso migratorio para más de 1,000 osos anualmente y sostiene una economía local de observación valorada en 7.2 millones de dólares canadienses al año. No obstante, la población general de la región ha descendido hasta un 50% desde la década de 1980, quedando solo 618 ejemplares según una evaluación gubernamental de 2021. La comunidad científica continúa analizando los datos genéticos para identificar a la madre biológica del osezno acogido, en el marco de una subpoblación bajo considerable presión ecológica.