Adozione Incrociata di Orsi Polari Documentata nel Manitoba, Canada

Nel novembre del 2025, scienziati operanti nella provincia canadese del Manitoba hanno registrato un evento di adozione incrociata tra orsi polari di notevole rarità nei pressi di Churchill, località nota come centro per l'osservazione di questa specie artica. La femmina di orso polare identificata come X33991 ha assunto un ruolo materno nei confronti di un cucciolo non imparentato. Questa osservazione è stata ufficialmente confermata dai ricercatori del Ministero dell'Ambiente e del Cambiamento Climatico del Canada.

L'evento costituisce la tredicesima adozione di questo tipo documentata in 45 anni di studio intensivo sulla sottopopolazione della Baia di Hudson occidentale. Il cucciolo adottato era di età analoga ai fratelli biologici della madre adottiva, ma non presentava segni identificativi, a differenza della prole naturale di X33991. Sebbene atipico, il comportamento suggerisce che le femmine di orso polare talvolta mostrino una propensione a prendersi cura di cuccioli solitari percepiti come in difficoltà sulla tundra.

Questo fenomeno si inserisce in un contesto ecologico di forte pressione. La popolazione della Baia di Hudson occidentale ha subito una contrazione stimata intorno al 30% negli ultimi decenni, un declino direttamente correlato alla fusione del ghiaccio marino, l'habitat essenziale per la caccia. Dati a lungo termine, raccolti dalla sottopopolazione più studiata a livello globale, hanno stabilito un nesso tra il riscaldamento climatico e il benessere degli orsi polari. Studi, inclusi quelli condotti dall'Università di Toronto e pubblicati su Science, hanno utilizzato modelli bioenergetici su 42 anni di osservazioni (1979-2021) per dimostrare che la riduzione del ghiaccio marino limita il tempo di caccia alle foche, imponendo periodi di digiuno più lunghi sulla terraferma.

Lo stress energetico risultante si traduce in una minore riproduzione e sopravvivenza dei cuccioli, contribuendo al declino generale che ha visto la popolazione ridursi di quasi il 50% nel periodo di riferimento analizzato. La diminuzione della massa corporea è un altro indicatore allarmante: la massa delle femmine adulte è calata di 39 kg e quella dei cuccioli di un anno di 26 kg in 37 anni, evidenziando le conseguenze dirette della scarsità di risorse alimentari dovuta al riscaldamento artico, che procede quattro volte più velocemente della media globale. Il contesto ambientale di Churchill, Manitoba, è caratterizzato dalla concentrazione stagionale di orsi tra ottobre e novembre, in attesa del ghiaccio per riprendere la caccia.

La sicurezza nella zona è gestita con protocolli rigorosi, inclusa la sedazione e la detenzione temporanea presso la Struttura di Contenimento Orsi Polari per gli esemplari che si avvicinano troppo alla città. La documentazione di eventi rari come questa adozione incrociata offre ai ricercatori del Ministero dell'Ambiente e del Cambiamento Climatico del Canada preziose finestre sul comportamento adattivo degli orsi, sebbene il quadro demografico generale della sottopopolazione rimanga negativo.