Obserwacje białego tūī świadczą o postępach w ochronie przyrody w Zatoce Wschodniej

Ostatnie obserwacje rzadkich okazów białego ptaka tūī w rejonie Waiotahe, w Eastern Bay of Plenty, sygnalizują wymierny sukces prowadzonych działań ochronnych. Ptaki te wykazują leucyzm, stan genetyczny powodujący brak pigmentacji upierzenia, który odróżnia się od albinizmu tym, że oczy zachowują typowe zabarwienie. Potwierdzenie obecności co najmniej trzech tūī dotkniętych leucyzmem w tym obszarze stanowi pozytywny wskaźnik skuteczności działań na rzecz ochrony genetycznej lokalnej populacji.

Leucyzm, będący formą aberracji barwnej charakteryzującą się częściowym lub całkowitym niedoborem melaniny, nieobejmującym nieopierzonych części ciała, jest rzadszy niż albinizm. W kontekście Nowej Zelandii, gdzie rodzime gatunki ptaków są narażone na drapieżniki, każda taka obserwacja ma istotne znaczenie ekologiczne. Obecność tych ptaków jest postrzegana jako pozytywny sygnał postępu w pracach ochronnych realizowanych przez Ōhiwa Headland Sanctuary Trust.

Intensywne zwalczanie szkodników rozpoczęte w 2016 roku na obszarze 1900 hektarów przyniosło znaczące korzyści dla lokalnej ekologii. Działania te, ukierunkowane na kontrolę populacji oposów, łasicowatych i gryzoni, umożliwiły powrót na ląd stały gatunków takich jak sikory (bellbirds), małe pingwiny (little blue penguins) oraz sokoły. Ōhiwa Headland Sanctuary Trust, zarejestrowany 15 sierpnia 2016 roku, aktywnie pracuje nad tworzeniem sieci kontroli drapieżników na skalę krajobrazową, wspierając istniejące inicjatywy. Pierwotnie Trust koncentrował się na 400 hektarach, a plany obejmują rozszerzenie kontroli oposów na dodatkowe 1100 hektarów, co ma stworzyć większy bufor ochronny.

Ograniczenie liczebności oposów przyczyniło się do intensywnej regeneracji rodzimej roślinności drzewiastej, co bezpośrednio wpływa na bazę pokarmową dla ptaków nektarożernych, w tym tūī. W szczególności, drzewa kohekohe rozpoczęły kwitnienie bezpośrednio z pni i gałęzi, dostarczając kluczowego zasobu pokarmowego. Ta odnowa ekosystemu jest wynikiem trwałego zaangażowania społeczności oraz współpracy z lokalnymi partnerami Iwi, wpisując się w szerszy kontekst nowozelandzkiego planu Predator-Free 2050, zainicjowanego przez rząd w 2016 roku.

Zaangażowanie lokalne w rejonie Ōhiwa pozostaje wysokie, co potwierdza m.in. uzyskanie 1001 głosów w konkursie Kiwibank Predator Free. Trust angażuje również lokalne szkoły, takie jak Waiotahe School i Kutarere School, w edukację na temat zwalczania szkodników, przekazując im pułapki do zarządzania populacją szczurów. Powrót gatunków na ląd stały dowodzi, że enklawy chronione pozwalają przyrodzie na szybkie odradzanie się. Dodatkowo, w ciągu ostatnich dwóch lat posadzono ponad 1150 rodzimych drzew, co ma na celu zapewnienie większej ilości siedlisk dla rosnącej populacji ptaków i innych rodzimych stworzeń.