Avistamientos de Tūī Leucísticos Confirman Éxito en Conservación de Ōhiwa

La reciente observación de un tūī de color blanco, una rareza genética, en la zona de Waiotahe, en la Bahía Oriental de Plenty, ha suscitado considerable interés público. Esta ave singular presenta leucismo, una condición hereditaria causada por un gen recesivo que impide el depósito de pigmentos en las plumas, resultando en una coloración total o parcial blanca, si bien sus ojos mantienen el color normal, lo que la distingue del albinismo. Investigadores han confirmado la presencia de al menos tres ejemplares leucísticos en el área, un hallazgo que se interpreta como un indicador positivo de la protección genética efectiva que se está logrando en esa región específica de Nueva Zelanda.

El leucismo es la aberración de color genéticamente determinada más frecuente en las aves, y su grado de afectación varía entre individuos. La aparición de estas aves singulares se considera un barómetro alentador del trabajo de restauración emprendido por el Ōhiwa Headland Sanctuary Trust. Desde 2016, esta organización comunitaria ha implementado un riguroso programa de control de alimañas en una extensión de 1900 hectáreas dentro del santuario. Este esfuerzo intensivo de trampeo ha generado beneficios ecológicos sustanciales, permitiendo el retorno de especies emblemáticas a este santuario continental, incluyendo el campanero (bellbird), los pequeños pingüinos azules y los halcones, especies que prosperan en entornos con menor presión de depredadores.

El Trust ha estado creando una red de control de depredadores a escala paisajística, apoyando iniciativas existentes y logrando reducir las densidades de ratas a niveles muy bajos, con un total de 217 ratas capturadas desde el inicio de sus operaciones. La recuperación de la vegetación nativa es un pilar fundamental que sustenta el resurgimiento de estas especies autóctonas. Las reducciones drásticas en las poblaciones de zarigüeyas (possums) han facilitado una notable regeneración del dosel de los árboles nativos. Específicamente, los árboles de kohekohe están floreciendo nuevamente desde sus troncos y ramas, proporcionando una fuente de alimento esencial para consumidores de néctar como el tūī, un polinizador clave del lino de Nueva Zelanda.

Este renacimiento botánico es el resultado directo de un esfuerzo comunitario sostenido y una colaboración estrecha con los socios locales de Iwi. Además, el Trust apoya a los propietarios de tierras, habiendo plantado más de 1150 árboles nativos en los últimos dos años, con el objetivo de expandir el control de zarigüeyas a 1100 hectáreas adicionales para reducir su densidad a cero en toda la zona oriental de Ōhiwa. El tūī (Prosthemadera novaeseelandiae), un ave paseriforme nativa de Nueva Zelanda, es vital como polinizador principal de plantas como el kōwhai y el lino. La salud de las poblaciones de tūī, incluidos estos raros ejemplares leucísticos, refleja la eficacia de las medidas de manejo implementadas en el Ōhiwa Headland Sanctuary, un compromiso comunitario evidenciado por donaciones significativas, como la contribución de un residente de $21,000 para la compra de 100 trampas DOC 200.