ベイ・オブ・プレンティ、白変種トゥイの出現が示す生態系回復の成果

東ベイ・オブ・プレンティのワイオタヘ地域において、珍しい白色のトゥイ（エリマキミツスイ）が目撃され、注目を集めている。この鳥は羽毛の色素欠乏という遺伝的状態である白変種（リューシズム）を示しており、その存在は地域における遺伝的多様性保護の成功を裏付けるものと見なされている。研究者らは、少なくとも3羽の白変種トゥイを確認したと報告しており、これは地域で行われている保護活動が実を結んでいる具体的な兆候である。

ニュージーランドは、かつて哺乳類が存在しない鳥類の楽園であったが、ポリネシア人の到来以降、森林伐採や外来種の持ち込みにより、多くの固有種が絶滅の危機に瀕してきた。この特異な鳥の出現は、オヒワ・ヘッドランド・サンクチュアリ・トラストが推進する環境保護活動の肯定的な指標として捉えられている。トラストは2016年以来、1900ヘクタールに及ぶ広大な地域で集中的な捕獲作業を展開し、顕著な生態学的利益を達成してきた。この外来種駆除活動の結果、ベルバード、リトルブルーペンギン、ハヤブサといった在来種の回復が本土の保護区で確認されている。

ニュージーランドの保全局（DOC）は侵略的外来種の駆除と制御に注力しており、これらの活動は在来種の回復を目的としている。特に、ポッサムの個体数が劇的に減少したことで、在来の樹木群落の再生が著しく進んだ。トゥイのような蜜を食料とする鳥類にとって不可欠なコヘコヘの木々が、幹や枝から開花する現象が見られるようになった。ニュージーランドでは、ポッサムの推定個体数が約7,000万頭に上るとされ、一日あたり21,000トンの植物を消費していると試算されており、在来生物に甚大な被害を与えてきた経緯がある。この植生回復は、地域社会の継続的な努力と地元のイウィ（部族）パートナーとの協働の成果である。

トゥイのような在来種は、イタチ科の動物などの外来捕食者によって繁殖成功率と個体数の減少という脅威に晒され続けている。保護活動は進化しており、Cacophony Projectのような非営利団体は、AIを活用してカメラ映像を分析し、外敵の数を自動で把握するソフトウェアを開発している。このような技術革新は、2050年までに鳥類への脅威となる外来種の駆除という目標達成に寄与すると期待されている。

ニュージーランドは再生可能エネルギーの活用やゼロ・ウェイストを目指す取り組みなどで環境保全先進国としての地位を確立しているが、在来種の保護は特に重要視されている。白変種のトゥイの目撃は、単なる珍しい光景ではなく、長年にわたる集中的な害獣駆除と植生回復という、根気のいる保全戦略が、固有種の遺伝的健全性を維持し、生態系全体のレジリエンスを高めていることを示す具体的な成果である。この地域の生態系の健全性が、希少な遺伝的形質を持つ個体の生存を支えている。