VS-ministerie van Financiën versoepelt tijdelijk sancties op Russische olie-export te midden van crisis in de Straat van Hormuz

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft, opererend via het Office of Foreign Assets Control (OFAC), op donderdag 12 maart 2026 een tijdelijke vrijstelling verleend voor de handel in Russische olie die zich reeds op vrachtschepen bevindt. Deze maatregel, geformaliseerd als Algemene Licentie 134, staat de verscheping en verkoop toe van ruwe olie en aardolieproducten van Russische oorsprong, mits deze uiterlijk op 12 maart 2026 op tankers zijn geladen. De geldigheid van deze licentie is beperkt tot 11 april 2026. Scott Bessent, de Amerikaanse minister van Financiën, omschreef de stap als een "zeer gespecialiseerde, kortstondige maatregel" die gericht is op het vergroten van het wereldwijde aanbod en het verminderen van de druk op de energiemarkten. Bessent benadrukte daarbij dat het regime van Poetin geen significante financiële winst zal behalen uit deze tijdelijke versoepeling.

De directe aanleiding voor deze beleidswijziging was de escalatie van het conflict in het Midden-Oosten, die begon met Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari 2026. Deze gebeurtenissen leidden tot een volledige blokkade van de scheepvaart door de strategisch cruciale Straat van Hormuz. Het Internationaal Energieagentschap (IEA) concludeerde dat deze crisis heeft geleid tot de grootste verstoring van de olievoorziening in de geschiedenis, groter nog dan de Suezcrisis van 1956, waarbij ongeveer 10% van de wereldwijde export werd geraakt. Als reactie op deze economische schok hebben de Verenigde Staten de vrijgave van 172 miljoen vaten uit hun Strategische Petroleumreserve geïnitieerd, een actie die werd ondersteund door andere IEA-leden die gezamenlijk instemden met het vrijgeven van in totaal 400 miljoen vaten.

De tijdelijke opheffing van de beperkingen heeft betrekking op circa 100 miljoen vaten Russische olie die momenteel in transit zijn, aldus schattingen van Kirill Dmitriev, de speciale vertegenwoordiger van de Russische president voor investerings- en economische samenwerking. Op vrijdag 13 maart 2026 verklaarde Dmitriev dat de wereldgemeenschap de "systemische rol" van Russische energiebronnen erkent en stelde hij dat stabilisatie van de mondiale markt onmogelijk is zonder de olievoorraden uit Moskou. Desondanks hield minister Bessent vol dat de maatregel de Russische regering geen substantieel financieel voordeel zal opleveren, aangezien de belangrijkste belastinginkomsten al worden gegenereerd op het moment van winning bij de bron.

Uit recente financiële rapportages blijkt dat de Russische inkomsten uit olie-export in februari 2026 naar het laagste niveau sinds 2022 waren gedaald. De snelle stijging van de wereldprijzen na het uitbreken van het conflict zorgde er echter voor dat Moskou in de afgelopen twee weken ongeveer 6 miljard euro aan olie- en gasopbrengsten kon bijschrijven. In Duitsland steeg de prijs van Super E10-benzine op 12 maart 2026 voor het eerst sinds september 2022 tot boven de 2,00 euro per liter, wat samenviel met een piek waarbij de prijs voor ruwe olie kortstondig de 120 dollar per vat passeerde. De Duitse minister van Financiën, Lars Klingbeil, die sinds mei 2025 in functie is, uitte felle kritiek op oliemaatschappijen en beschuldigde hen van mogelijke prijsafspraken.

Het Kremlin, vertegenwoordigd door woordvoerder Dmitri Peskov, interpreteerde de stappen van Washington op 13 maart als een "situationele samenloop van belangen" om de energiemarkten te kalmeren, waarbij hij erkende dat stabiliteit onhaalbaar is zonder Russische olievolumes. Stephen Miller, plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, bevestigde dat de administratie zich blijft inzetten voor het verlagen van de energieprijzen. Deze tijdelijke uitzondering op de sancties, die oorspronkelijk werden opgelegd na de invasie van Oekraïne in 2022, wordt beschouwd als een pragmatische oplossing om logistieke opstoppingen voor reeds geladen schepen te voorkomen. De OFAC-licentie verbiedt echter expliciet elke vorm van transacties die gerelateerd zijn aan Iran. Dit besluit illustreert hoe marktpragmatiek in tijden van extreme geopolitieke onrust tijdelijk voorrang krijgt op het vigerende sanctieregime.