Ruimtevoeding: Indiase astronaut deelt ervaringen met dineren in de ruimte

Astronaut Shubhanshu Shukla, die deelnam aan de Axiom-4 missie, heeft inzichten gedeeld in de culinaire ervaringen in de microzwaartekracht. Hij benadrukte dat spijsvertering in de ruimte, waar zwaartekracht ontbreekt, voornamelijk wordt aangedreven door peristaltiek – de samentrekking van spieren in het spijsverteringskanaal – in plaats van door zwaartekracht. Shukla's mantra 'Slow is Fast' onderstreept het belang van aandachtig eten om te voorkomen dat voedsel door de cabine zweeft.

Tijdens zijn missie bracht hij een stukje thuis mee naar het International Space Station (ISS) door Indiase delicatessen zoals gajar ka halwa (een dessert op basis van wortel en melk) en moong dal halwa (een zoet dessert van linzen) te delen met zijn mede-astronauten. Deze zoete lekkernijen, die goedgekeurd werden vanwege hun niet-pittige karakter, bieden een vertrouwde smaak in de unieke omgeving van de ruimte.

Het eten in de ruimte is door de jaren heen aanzienlijk geëvolueerd. Vroeger bestond ruimtevoedsel voornamelijk uit gevriesdroogde maaltijden of pasta in tubes, die astronauten zelf moesten bereiden door heet water toe te voegen. Tegenwoordig biedt het ISS een gevarieerd menu met honderden opties, vergelijkbaar met wat op aarde beschikbaar is, inclusief groenten, fruit, zuivelproducten en zelfs sauzen zoals ketchup en mosterd.

Voedsel wordt zorgvuldig verpakt in blikjes, folie of gedehydrateerde zakken om het houdbaar te maken en te voorkomen dat het zweeft. Dranken zoals water, koffie en vruchtensappen worden ook in speciale zakken bewaard en met rietjes geconsumeerd. Astronauten moeten ook in de ruimte voldoende voedingsstoffen binnenkrijgen, met een aanbevolen dagelijkse inname van minimaal 2.000 tot 2.500 calorieën.

Om de gezondheid en het welzijn van de bemanning te monitoren, vullen zij gedetailleerde vragenlijsten in over hun eetpatroon, zodat experts op aarde eventuele aanpassingen kunnen adviseren. Recente experimenten, zoals het kweken van moong en methi (fenegriek) door Shukla aan boord van het ISS, onderzoeken de effecten van microzwaartekracht op zaadkieming en voeding, wat bijdraagt aan de duurzaamheid van toekomstige lange ruimtemissies.