De 'Tonijnkoning' betaalt recordbedrag van 3,2 miljoen dollar voor de eerste vis van 2026

Kiyoshi Kimura, het hoofd van de Kiyomura Corporation en eigenaar van de Sushizanmai-sushirestaurantketen, heeft de eerste Pacifische blauwvintonijn van het jaar 2026 binnengehaald. Dit gebeurde tijdens de traditionele nieuwjaarsveiling op de Toyosu-vismarkt. De aankoop bedroeg een astronomisch bedrag van 510,3 miljoen yen, wat neerkomt op circa 3,2 miljoen Amerikaanse dollars. Dit bedrag vestigde een nieuw record als de hoogste prijs die ooit voor een vis op deze jaarlijkse nieuwjaarsveiling is betaald.

De vis in kwestie woog 243 kilogram en was gevangen voor de kust van Oma, in de prefectuur Aomori, een regio die bekendstaat om zijn uitzonderlijk hoogwaardige zeevruchten. De prijs per kilogram van dit specifieke exemplaar bereikte een duizelingwekkende 2,1 miljoen yen. De heer Kimura, in Japan liefkozend bekend als de 'Tonijnkoning', lichtte zijn daad toe door te stellen dat de aankoop bedoeld is om geluk te brengen voor het komende jaar en om de publieke geest een impuls te geven. Hij uitte zijn verbazing over de hoogte van de biedingen; hij had verwacht de vangst voor een bedrag tussen de 300 en 400 miljoen yen te verwerven.

In lijn met een langgekoesterde gewoonte, zal deze kostbare vangst aan de klanten van de Sushizanmai-restaurants worden geserveerd tegen de reguliere menuprijzen. Hierdoor wordt deze spraakmakende aankoop een evenement dat toegankelijk is voor het grote publiek. De traditie van de eerste nieuwjaarsveiling van tonijn op de Toyosu-markt – die in 2018 de plek van de oude Tsukiji-markt innam – functioneert als een symbolische daad die zowel geloof in voorspoed als een slimme marketingstrategie voor de kopers combineert.

Het eerdere record stond eveneens op naam van Kimura zelf, behaald in 2019 toen hij 333,6 miljoen yen betaalde voor een tonijn van 278 kilogram. In schril contrast daarmee daalde de prijs voor de hoofdtoon in 2021, te midden van de COVID-19-pandemie, tot slechts 20,84 miljoen yen. Kimura heeft in het verleden ook andere opmerkelijke aankopen gedaan, waaronder die van 56,5 miljoen yen in 2012 en 155 miljoen yen in 2013.

Naast de commerciële en culturele betekenis, trekken deze veilingen ook de aandacht van milieuorganisaties. Er wordt opgemerkt dat het herstelplan voor de Pacifische blauwvintonijn, dat in 2017 werd ingevoerd, effectief blijkt te zijn, aangezien de bestanden van de soort langzaam toenemen. Deskundigen benadrukken echter de noodzaak om in 2026 een robuust, langetermijnplan voor duurzaam beheer vast te stellen om de gezondheid van de populatie te waarborgen.

Kiyoshi Kimura, wiens Sushizanmai-keten een prominente speler is in de Japanse horeca, verklaarde dat zijn overwinning in 2026 ook bedoeld is om de nationale economie een opkikker te geven. Terwijl Sanae Takaichi, die in oktober 2025 de eerste vrouwelijke premier van Japan werd, voor de uitdaging staat om de economie aan te zwengelen, dient deze symbolische veilingaankoop als een krachtig cultureel statement van hoop en herstel voor het land.