Tamil-Brahmi Inscripties in Vallei der Koningen Bevestigen Oude Maritieme Reikwijdte

Een recente epigrafische vondst in de Vallei der Koningen in Egypte bevestigt de omvang van de oude maritieme en culturele interacties tussen het Indiase subcontinent en het Romeinse Rijk. Onderzoekers documenteerden bijna 30 inscripties, voornamelijk in Tamil-Brahmi, naast fragmenten in het Prakriet en Sanskriet, binnen de graftombes van de Thebaanse Necropolis.

Deze markeringen dateren uit de periode van de 1e tot de 3e Eeuw C.E. en werden vastgelegd tijdens veldwerk in 2024 en 2025 door Professor Charlotte Schmid van de Franse School voor Aziatische Studies (EFEO) in Parijs en Professor Ingo Strauch van de Universiteit van Lausanne. De vondst verplaatst de focus van eerdere bewijzen uit kusthavens zoals Berenike naar het diepere Nijldal, wat duidt op een culturele betrokkenheid die verder reikt dan louter handelsuitwisseling.

Een bijzonder opvallende inscriptie bevat de naam 'சிகை கொற்ன்' (Cikai Koṟraṉ), die wordt toegeschreven aan een Tamil-handelaar die zijn naam acht keer verspreid over vijf verschillende tombes heeft gegraveerd. Professor Strauch merkte op dat de structuur van deze inscriptie, 'Cikai Koṟraṉ - vara kanta' (Cikai Koṟraṉ kwam en zag), de formule van hedendaagse Griekse inscripties lijkt na te bootsen, wat wijst op een zekere mate van geletterdheid in de lokale praktijk van gedenktekens. De naam 'Koṟraṉ' (wat leider of koning betekent) vindt een echo in de naam van de Chera-koning Piṭṭāṅkoṟṟaṉ, die wordt geprezen in de Sangam-literatuur, specifiek in de Purananuru.

De analyse toonde aan dat twintig van de dertig inscripties in Tamil-Brahmi waren, wat suggereert dat de bezoekers voornamelijk afkomstig waren uit het zuiden van het Indiase subcontinent. Andere geïdentificeerde Tamil-Brahmi namen zijn onder andere 'கோபான் வரத கண்டன்' (Kopāṉ varata kantan) en 'சாத்தன்' (Cāttaṉ). De aanwezigheid van deze inscripties in de Vallei der Koningen, een elitebegraafplaats, versterkt het beeld van vroege globalisering en de mobiliteit van Indiase kooplieden, ambachtslieden en pelgrims binnen het Indo-Mediterrane netwerk.

Deze bevindingen verschuiven het historische perspectief, aangezien eerdere bewijzen van Indo-Romeinse handel voornamelijk voortkwamen uit de vondst van Romeinse munten in Tamil Nadu en artefacten in de Rode Zee-haven Berenike. De inscripties in de Thebaanse Necropolis, die zich ver landinwaarts bevindt, bieden direct epigrafisch bewijs van een Indiase aanwezigheid in de kern van de Egyptische elite-ruimtes. De Chera-dynastie was al in de 3e eeuw BCE bekend om haar strategische ligging voor maritieme handel via de Indische Oceaan, waarbij specerijen werden geruild met Grieks-Romeinse handelaren.

De ontdekking onderstreept dat de Tamil-bezoekers de bestaande praktijk volgden van het achterlaten van hun namen in monumentale ruimtes, een traditie die ook duidelijk is in de duizenden Griekse graffiti die de Franse geleerde Jules Baillet reeds in 1926 documenteerde. De aanwezigheid van de naam 'Koṟraṉ', die verband houdt met de Chera-krijgsgodin Koṟṟavai, toont een diepe culturele resonantie tussen de Tamil-identiteit en de plaatsen die zij bezochten. De onderzoekers presenteerden hun bevindingen op de Internationale Conferentie over Tamil Epigrafie, wat de academische samenwerking tussen India en Egypte op het gebied van erfgoeddiplomatie verder versterkt.