Inscriptions en Tamil Brahmi dans la Vallée des Rois Égyptienne Révèlent une Portée Maritime Ancienne

Près d'une trentaine d'inscriptions en écritures Tamil Brahmi, Prakrit et Sanskrit ont été documentées dans des sépultures au cœur de la Vallée des Rois, au sein de la Nécropole thébaine en Égypte. Ces marques épigraphiques, datées entre le Ier et le IIIe siècle de notre ère, ont été répertoriées lors des campagnes de recherche menées en 2024 et 2025. Le travail de terrain a été mené conjointement par le Professeur Charlotte Schmid de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO) et le Professeur Ingo Strauch de l'Université de Lausanne en Suisse.

Ces découvertes étendent la preuve de la présence indienne au-delà des ports côtiers précédemment étudiés, tels que Berenike. Une inscription notable révèle le nom « சிகை கொறன் » (Cikai Koṟraṉ), identifié comme un commerçant tamoul ayant laissé sa signature à huit reprises réparties sur cinq tombes distinctes. Le professeur Strauch a souligné que la structure de l'une de ces gravures, « Cikai Koṟraṉ - vara kanta » (Cikai Koṟraṉ est venu et a vu), semble calquer la formulation des inscriptions grecques contemporaines trouvées dans le même complexe funéraire, suggérant une familiarité avec les pratiques épigraphiques hellénistiques.

Le terme Koṟṟaṉ, signifiant chef ou roi, trouve un écho dans le nom du roi Chera Piṭṭāṅkoṟṟaṉ mentionné dans la littérature Sangam, notamment dans l'œuvre Purananuru. L'analyse indique que vingt des trente graffitis découverts étaient rédigés en Tamil Brahmi, ce qui suggère une majorité de visiteurs originaires du sud du sous-continent indien. D'autres noms identifiés en Tamil Brahmi incluent « கோபான் வரத கண்டன் » (Kopāṉ varata kantan) et « சாத்தன் » (Cāttaṉ). La présence concomitante de Prakrit et de Sanskrit témoigne de la diversité régionale des visiteurs indiens.

Ces inscriptions, situées profondément dans la vallée du Nil, confirment des interactions culturelles excédant la sphère commerciale simple, prouvant que les marchands indiens exploraient l'intérieur égyptien. Lors de la conférence inaugurale sur l'épigraphie tamoule à Chennai, le 11 février, le professeur Strauch a précisé que ces découvertes démontrent que les marchands indiens séjournaient pour des périodes prolongées et manifestaient un intérêt pour les sites patrimoniaux intérieurs, loin des rivages de la Mer Rouge. Le fait que ces marques aient été laissées dans des tombeaux de haute sécurité, comme celui de Ramsès VI, suggère que les visiteurs indiens suivaient une pratique existante de laisser des traces dans les sépultures, à l'instar des graffitis grecs documentés par Jules Baillet en 1926. Ces éléments épigraphiques renforcent les preuves concernant les réseaux marchands indo-romains actifs durant l'Antiquité tardive.