エジプト王家の谷の碑文、古代インド・エジプト間の広範な文化交流を裏付け

エジプトの王家の谷、テーベのネクロポリス内に位置する墓所群において、研究者らはタミル・ブラフミ文字、プラクリット語、サンスクリット語による約30点の碑文を記録した。 これらの銘文は西暦1世紀から3世紀に遡るものであり、2024年と2025年にフランス東洋学院（EFEO）のシャルロット・シュミット教授とローザンヌ大学のインゴ・シュトラウフ教授によって詳細に調査された。 この発見は、インド亜大陸と古代の地中海文明との間の大陸横断的な交易および文化交流の可能性を示唆し、古代インド・エジプト間の海洋・文化的な結びつきへの関心を再燃させている。

特筆すべき碑文の一つには「சிகை கொற்ன்」（シカイ・コラン）という名前が記されており、これはタミル人の商人を指していると考えられ、5つの墓にわたって8回も刻まれていることが確認された。 シュトラウフ教授は、ある碑文の「Cikai Koṟraṉ - vara kanta」（シカイ・コランが来て見た）という構造が、同時代のギリシャ語の碑文の定型を模倣しているように見え、現地の言語における識字能力を示唆していると指摘した。 「コラン」という語は勝利や討伐を意味する語根に由来し、サンガム文学に登場するチェーラ朝の王ピッターンコランの名を響かせるものであり、旅行者が単なる商人だけでなく、指導的背景を持つ者も含まれていた可能性を示唆している。

確認された他のタミル・ブラフミ文字の名前には、「கோபான் வரத கண்டன்」（コパーン・ヴァラタ・カンタン）や「சாத்தன்」（サーッタン）が含まれる。 30点の碑文のうち20点がタミル・ブラフミ文字であった事実は、訪問者が主にインド亜大陸の南部出身であったことを示している。 この発見は、ベレニケのような沿岸の港湾都市からの既知の証拠を超え、タミル人の痕跡がナイル川流域の深部にも存在することを確認し、単なる商業活動を超えた文化交流があったことを裏付けている。

この発見は、インドとローマ帝国の間の二国間貿易、および古代の交易路におけるタミル人商人の移動に関する新たな証拠を提供する。 以前の証拠は、タミル・ナードゥ州におけるローマ硬貨やアリカメドゥでの陶器の発見に依存していたが、今回の発見は焦点を紅海沿岸の港湾からナイル川流域の内陸部へと移し、インドの旅行者が港湾集落を超えて文化的に重要なエジプトの遺跡を訪れたことを示唆している。 シュトラウフ教授は、タミル人が船で来て帰るだけでなく、長期間滞在し、遠く離れた場所を訪れる時間があったことを示していると述べている。

シュミット教授は、ギリシャ語の落書きと並んでインドの碑文が存在することから、インドの訪問者が墓の中に名前を残すという確立された地中海地域の慣行に従った可能性があると指摘した。 また、「コラン」という名前は、サンスクリット語の「シカー」（房飾りや冠）に関連する可能性があり、この人物がギリシャ語の碑文を読み、それに触発されたことを示唆している。 さらに、サンスクリット語の碑文の一つには、西インドを統治していたクシャハラタ王の使節が「ここに来た」と記されており、これは西暦1世紀の出来事として歴史的に重要である。 この事実は、インドの商人が孤立した部外者ではなく、遭遇した言語や習慣に関与する、共有された旅行文化における観察者であったことを示唆する、文化交流の稀有な一端を提供する。