アイオワ州立大学の革新的な大豆アスファルト技術、アイオワ州の道路で大規模実証に成功

2025年の晩夏から初秋にかけて、アイオワ州立大学（ISU）のエンジニアチームが開発した大豆由来の道路舗装材料を用いた大規模な実証プロジェクトが、アイオワ州北東部で完了しました。SoyLei Innovative Products社によって商用化されたこの取り組みは、フェイエット郡、クレイトン郡、およびヴォルガ市の約25マイルにわたる道路を対象としており、地域の農村インフラ強化に向けた重要な一歩となりました。

この技術の核心は、100％リサイクルされたアスファルト舗装材を常温で使用する「コールド・イン・プレイス（Cold-in-Place）」工法にあります。プロジェクトの鍵となったのは、成分の95％が大豆油で構成されている再生剤「SIP-1111」です。この化合物は、酸化して劣化した古いアスファルト結合剤の弾力性を化学的に回復させる性質を持ち、請負業者がより高い割合でリサイクルアスファルト（RAP）を使用することを可能にします。実際にクレイトン郡とフェイエット郡では、この再生剤を用いて、アスファルトを泡状にする技術を介した100％リサイクル素材の路盤が形成されました。

ISUの教授でありSoyLeiの創設者でもあるエリック・コクラン博士は、石油由来のアスファルト改質剤を大豆油ポリマーに置き換えることで、大豆を実質的に道路舗装の一部として統合できると述べています。2025年の実施規模は、試験段階から実用化への移行を象徴しており、約11,000ブッシェルの大豆が投入されました。経済面では、フェイエット郡だけで泡状結合剤の使用に関連するコストを約97,000ドル削減することに成功しました。また、ISUのエンジニアによる試算では、新規の石油製品の使用を最小限に抑えたことで、40,000バレル以上の原油使用を回避できたとしています。

この技術の開発は、ISUにおける長年の研究の集大成であり、2020年に設立されたSoyLei Innovative Products社がその商用化を担っています。開発における主要人物には、ISUの土木工学教授であるR・クリストファー・ウィリアムズ博士も名を連ねています。製品であるSIP-1111は、揮発性有機化合物（VOC）を含まない環境に優しい素材であり、アスファルト舗装に最大50％のRAPを配合することを可能にします。これにより、従来の再生剤に代わる、コスト効率が高く持続可能な選択肢が提供されることになります。

2026年2月現在、路盤材としての活用に加え、高含有RAPの加熱混合物や表面保護工事への大豆製品の適用にも関心が集まっています。アイオワ大豆協会や大豆委員会の資金援助を受けて進められた研究室での開発が、25マイルに及ぶ実際の道路建設という形で結実したことは、道路建設業界におけるこの新技術の有効性を裏付けるものです。この成功は、持続可能なインフラ整備の新たな基準を提示しています。