Nowoczesna technologia asfaltu sojowego z Iowa State University zdaje egzamin na drogach stanu Iowa

Na przełomie lata i jesieni 2025 roku w północno-wschodniej części stanu Iowa sfinalizowano zakrojoną na szeroką skalę demonstrację innowacyjnych materiałów drogowych opartych na soi. Rozwiązanie to, opracowane przez inżynierów z Iowa State University (ISU) i skomercjalizowane przez firmę SoyLei Innovative Products, objęło około 25 mil bieżących nawierzchni w hrabstwach Fayette i Clayton oraz w miejscowości Volga. Inicjatywa ta stanowi milowy krok w procesie modernizacji infrastruktury wiejskiej, łącząc nowoczesną naukę z lokalnym rolnictwem i zrównoważonym rozwojem regionu.

Zastosowana technologia umożliwiła stworzenie wytrzymałych warstw podbudowy przy użyciu w 100% przetworzonej nawierzchni asfaltowej metodą na zimno, znaną jako Cold-in-Place. Kluczowym elementem całego przedsięwzięcia był zaawansowany regenerator SIP-1111, który w 95% składa się z naturalnego oleju sojowego. Ten unikalny preparat chemicznie przywraca elastyczność staremu, utlenionemu lepiszczu asfaltowemu, co pozwala wykonawcom na wykorzystanie znacznie większej ilości granulatu asfaltowego (RAP) niż w przypadku tradycyjnych metod. W hrabstwach Clayton i Fayette produkt ten posłużył do uformowania bazy z materiałów pochodzących w całości z recyklingu poprzez proces spieniania asfaltu.

Dr Eric Cochran, profesor ISU i założyciel naukowy SoyLei, podkreślił, że zastąpienie modyfikatorów ropopochodnych polimerami z oleju sojowego w praktyce integruje produkty rolne bezpośrednio z nawierzchnią dróg, tworząc obieg zamknięty. Skala wdrożenia w 2025 roku pokazała udane przejście od fazy testowej do pełnego zastosowania praktycznego, zużywając w procesie około 11 000 buszli soi. Hrabstwo Fayette odnotowało wymierne korzyści ekonomiczne, oszczędzając około 97 000 dolarów wyłącznie na kosztach związanych z zastosowaniem spienionego lepiszcza. Według szacunków inżynierów z ISU, dzięki minimalizacji zużycia nowych produktów naftowych, projekt pozwolił uniknąć wykorzystania ponad 40 000 baryłek ropy naftowej.

Opracowanie tej przełomowej technologii jest wynikiem wieloletnich, rygorystycznych badań prowadzonych w murach Iowa State University, a za jej komercjalizację odpowiada założona w 2020 roku spółka SoyLei Innovative Products. Wśród kluczowych postaci odpowiedzialnych za ten sukces znajduje się również dr R. Christopher Williams, profesor inżynierii lądowej w ISU, którego wkład był nieoceniony dla rozwoju projektu. Produkt SIP-1111, który jest całkowicie wolny od lotnych związków organicznych (VOC-free), umożliwia włączenie do 50% materiału RAP do mieszanek asfaltowych. Stanowi to niezwykle opłacalną i ekologiczną alternatywę dla tradycyjnych, często toksycznych środków regenerujących stosowanych w drogownictwie.

Według stanu na luty 2026 roku, poza szerokim zastosowaniem w warstwach podbudowy, rośnie zainteresowanie wykorzystaniem produktów sojowych w mieszankach na gorąco o wysokiej zawartości recyklingu oraz w specjalistycznych pracach konserwacyjnych nawierzchni. Udane przejście od badań laboratoryjnych, finansowanych częściowo przez fundusze Iowa Soybean Association oraz Soybean Council, do rzeczywistej budowy 25 mil dróg, potwierdza ogromną żywotność i potencjał tego kierunku. Innowacja ta nie tylko poprawia jakość infrastruktury, ale również otwiera nowe rynki zbytu dla producentów soi, promując zielone rozwiązania w sektorze budowlanym.