China Test Maanambities met Gelijktijdige Lancering Long March 10 en Mengzhou Capsule

China heeft op woensdag 11 februari 2026 een cruciale fase in zijn bemande ruimtevaartprogramma voltooid door de gelijktijdige testvlucht van de Long March 10-raket en de onbemande Mengzhou-ruimtecapsule uit te voeren. De mijlpaal vond plaats vanaf het nieuw geconstrueerde lanceerplatform op de Wenchang Ruimtevaartlanceerbasis in de provincie Hainan, een locatie die strategisch is gekozen vanwege de nabijheid van de evenaar om de prestaties van de draagraket te optimaliseren.

De test omvatte een demonstratie op lage hoogte van de kernfase van de Long March 10, terwijl de Mengzhou-capsule een noodontkoppelingstest onderging tijdens de maximale aerodynamische druk, bekend als Max-Q. De lancering van de kernfase geschiedde om 11:00 uur Beijingtijd, waarna de capsule succesvol de noodscheidings- en ontsnappingsmanoeuvre uitvoerde op het kritieke Max-Q-moment. Dit was de eerste vlucht van het Long March 10-prototype en tevens de eerste Max-Q-ontsnappingstest voor een Chinees bemand ruimtevaartuig, waarmee de functionele prestaties voor toekomstige bemande maanmissies werden bevestigd.

De terugkeercapsule van de Mengzhou, wat 'droomvaartuig' betekent, voltooide na de test een geslaagde eerste zoek- en bergingsmissie op zee na een veilige landing met parachutes in een vooraf bepaald gebied in de Zuid-Chinese Zee. Een ander historisch element van de missie was de gecontroleerde terugkeer en het propulsieve neerstorten van de eerste trap van de Long March 10 nabij een bergingsschip. Dit laatste valideerde de opstijgings- en bergingsfasen die gepland zijn voor een herbruikbare raket, waarbij de motoren tweemaal werden herstart om de afdaling te reguleren.

Het China Manned Space Engineering Office (CMSEO) bevestigde de succesvolle verificatie van de vereiste functionaliteit. Deze ontwikkeling brengt China dichter bij de gestelde doelstelling om vóór 2030 astronauten op de maan te laten landen, wat een directe vergelijking oplevert met het Artemis-programma van NASA. De Long March 10-familie, waarvan de basisversie ongeveer 90 meter hoog is en een stuwkracht van ruwweg 2.700 ton genereert, zal cruciaal zijn voor het lanceren van de bemande capsule en de Lanyue-maanlander.

De succesvolle maritieme bergingscapaciteit is van vitaal belang voor diep-ruimtemissies, aangezien het procedures valideert voor de veilige terugkeer van astronauten. De test op 11 februari 2026 omvatte meerdere 'eerstes' voor het Chinese ruimtevaartprogramma, waaronder de eerste vlucht van het Long March-10-prototype, de eerste Max-Q-ontsnappingstest en de eerste maritieme berging van zowel een capsule als een rakettrap. Deze prestaties leveren waardevolle vluchtgegevens en technische ervaring voor de verdere ontwikkeling van de bemande maanverkenning, waarbij de nadruk ligt op incrementele ontwikkeling en hergebruik binnen een langetermijnstrategie.