Essai réussi de la Longue Marche 10 et du vaisseau Mengzhou pour les ambitions lunaires chinoises

Le mercredi 11 février 2026 restera une date significative pour l'ingénierie aérospatiale chinoise, marquée par le vol d'essai conjugué de la fusée de nouvelle génération Longue Marche 10 et du vaisseau spatial non habité Mengzhou. Cet événement s'est déroulé depuis la nouvelle aire de lancement du Centre Spatial de Wenchang, situé dans la province insulaire de Hainan, une position stratégique à 19 degrés Nord optimisant la capacité d'emport de charges utiles lourdes. Le test comprenait une démonstration de vol à basse altitude du premier étage de la Longue Marche 10 et un essai d'éjection en vol du vaisseau Mengzhou, exécuté au moment de la pression aérodynamique maximale, ou Max-Q.

Le lancement du prototype à un seul cœur de la Longue Marche 10, survenu à 11h00, heure de Pékin, a été immédiatement suivi par la séparation d'urgence et la manœuvre d'évasion réussie du vaisseau Mengzhou. Le Bureau d'Ingénierie Spatiale Habité de Chine (CMSEO) a confirmé que cette démonstration satisfaisait les exigences fonctionnelles pour ses futures ambitions lunaires habitées, visant un alunissage avant 2030. Ce jalon technologique rapproche la Chine de son objectif, la plaçant en compétition directe avec le programme Artemis de la NASA. La capsule de retour Mengzhou, conçue pour remplacer le système Shenzhou, est plus grande et capable de missions vers la Lune et en orbite terrestre basse (LEO).

La capsule Mengzhou a réalisé une première historique avec une mission de recherche et de récupération en mer après un déploiement de parachutes et un amerrissage sécurisé. Simultanément, le véhicule de test à un seul cœur de la Longue Marche 10 a prouvé la faisabilité des phases d'ascension et de récupération prévues pour un lanceur réutilisable, effectuant une rentrée contrôlée suivie d'un amerrissage propulsif près d'un navire de récupération maritime. Ces réussites simultanées représentent un saut technologique majeur, notamment la validation de la récupération propulsive du premier étage, indiquant des progrès substantiels vers un lanceur super-lourd réutilisable.

Contrairement au Shenzhou, qui utilise un système d'éjection monté sur la fusée, le Mengzhou intègre son propre système d'évasion et de sauvetage autonome à ergols solides, un facteur de sécurité accru pour les taïkonautes. Le centre de Wenchang, opérationnel depuis 2014, est le premier port spatial côtier de Chine, facilitant le transport maritime de segments de fusée plus grands. L'événement du 11 février 2026 a marqué plusieurs premières: le vol inaugural du prototype Longue Marche 10, le premier essai d'éjection Max-Q pour un vaisseau habité, et la première récupération maritime à la fois de la capsule d'un vaisseau habité et du premier étage d'une fusée. Ces avancées ouvrent la voie à d'autres jalons en 2026, y compris un essai orbital complet de la Longue Marche 10A. La configuration complète de la Longue Marche 10 est attendue pour être capable d'envoyer le vaisseau Mengzhou et l'atterrisseur lunaire Lanyue en orbite translunaire, avec une poussée au décollage d'environ 2 700 tonnes.