Cina Testa Lancio Congiunto Long March 10 e Navicella Mengzhou per Missioni Lunari

La Cina ha compiuto un passo significativo verso l'obiettivo di far atterrare astronauti sulla Luna entro il 2030, eseguendo mercoledì 11 febbraio 2026 un test di volo congiunto del suo razzo di nuova generazione Long March 10 e della navicella spaziale senza equipaggio Mengzhou. La dimostrazione tecnologica si è svolta presso il Sito di Lancio Spaziale di Wenchang, nella provincia di Hainan, una località scelta per la sua bassa latitudine di 19° Nord, che ottimizza le prestazioni di lancio. Il razzo Long March 10 è decollato alle ore 11:00, ora di Pechino, con lo scopo primario di convalidare le fasi di ascesa e recupero previste per il futuro veicolo di lancio pesante riutilizzabile.

Il test ha incluso due componenti critiche per la sicurezza e la funzionalità del sistema. È stata eseguita una dimostrazione a bassa quota dello stadio centrale del Long March 10, seguita da un test di aborto in volo per la navicella Mengzhou, condotto al punto di massima pressione aerodinamica (Max-Q). La navicella Mengzhou, destinata a sostituire la serie Shenzhou, è progettata per missioni lunari ed è più grande, potendo trasportare fino a sei astronauti o tre astronauti più 500 kg di carico utile. La separazione di emergenza e la manovra di fuga della Mengzhou sono state completate con successo in condizioni di Max-Q, segnando la prima prova di aborto in volo per una capsula con equipaggio eseguita in tale regime di pressione dinamica.

Parallelamente, il test ha validato le procedure di recupero. Dopo il successo della manovra di aborto, la navicella Mengzhou ha dispiegato i paracadute ed è ammarata in sicurezza, completando la prima missione di ricerca e recupero in mare per una capsula con equipaggio. Contemporaneamente, il veicolo di prova monostadio del Long March 10 ha eseguito un rientro controllato con accensione propulsiva per un ammaraggio assistito vicino a una nave di recupero marittimo, convalidando le funzioni di recupero del primo stadio, un elemento fondamentale per la riutilizzabilità del lanciatore. Queste convalide sono essenziali per le future missioni con equipaggio in orbita profonda, garantendo procedure di ritorno sicuro per gli astronauti.

Il successo di questa giornata, confermato dall'Ufficio per l'Ingegneria Spaziale con Equipaggio (CMSEO), fa progredire la strategia cinese, che mira a stabilire una presenza permanente sulla Luna entro il decennio, ponendosi in competizione diretta con il programma Artemis della NASA. Il sito di Wenchang, che ha inaugurato una nuova piattaforma di lancio per questa missione, è stato ottimizzato con innovazioni come un sistema di raffreddamento rapido che riduce calore e rumore del 30%. Questo test congiunto del recupero dello stadio del razzo e del sistema di aborto della navicella rappresenta un progresso concreto verso la realizzazione di un sistema di volo spaziale umano completo, che include anche il lander lunare Lanyue e la tuta spaziale Wangyu.