ギルバート・ステュアート作のワシントン肖像画が288万ドルで落札、1ドル紙幣のモデルとなった歴史的名作

ニューヨークのクリスティーズで開催された特別オークション「We the People: America at 250」において、アメリカ合衆国の初代大統領ジョージ・ワシントンの肖像画が2,881,000ドルという高値で落札されました。この作品は「アテネウム型」として知られ、現在私たちが日常的に目にする米1ドル紙幣に描かれたワシントンの顔のモデルとなった、極めて重要な歴史的資料です。アメリカ建国250周年を記念するこの時期に、初期アメリカの象徴的な遺産が市場に登場したことは、美術界のみならず歴史愛好家の間でも大きな注目を集めました。

高名な画家ギルバート・ステュアートによって描かれたこの肖像画は、当初の予想最高落札価格であった100万ドルを大幅に上回り、アメリカの建国精神を象徴する図像に対するコレクターの強い関心を裏付ける結果となりました。この作品には深い歴史的背景があり、1804年に第4代大統領ジェームズ・マディソンによって依頼されたという経緯があります。出品者はニューヨーク州ポツダムに位置するクラークソン大学で、同大学は教育機関としての核心的な使命を推進するための資金を確保するため、この文化資産の売却を決断しました。これは、大学がプログラムのニーズに合わせて所有する文化財を資金化するという、近年のトレンドを反映した動きでもあります。

ギルバート・ステュアートはワシントンの肖像画をシリーズで制作したことで知られていますが、中でもこのアテネウム型は、初代大統領のイメージとして最も頻繁に複製されてきたものです。今回クリスティーズで落札されたバージョンは、ステュアートが描いた数ある作品の一つであり、その芸術的価値だけでなく、アメリカ通貨のデザインの直接的な原型であるという唯一無二の地位が、今回の高額査定に繋がりました。オークション自体も、建国250周年の節目に合わせて企画されており、独立戦争期や連邦初期の具体的な歴史の断片を求める入札者たちを惹きつけました。

288万1,000ドルという落札結果は、近年の市場に出回ったアメリカの肖像画の中でも特に高価な部類に入り、建国の父に関連する作品に置かれるプレミアムの高さを示しています。売却によって得られた収益は、ニューヨーク州ポツダムのクラークソン大学において奨学金の支給、教員の研究支援、および施設改修に充てられる予定です。このようにして、歴史の一片が未来の教育機会、特に同大学が注力するSTEM（科学・技術・工学・数学）分野のカリキュラムを支える力へと変換されることになります。

ステュアートの画業を詳しく見ると、彼はワシントンの全身肖像画を少なくとも6点制作したほか、数多くの習作を残しています。特にこの「アテネウム肖像画」は、当初の依頼主に届けられることがなく、ステュアートが亡くなるまで彼の手元に留められていたという、興味深い来歴（プロバンス）を持っています。こうした歴史的経緯と、紙幣のモデルとしての役割が相まって、この作品は単なる歴史的な絵画という枠を超え、アメリカという国家のアイデンティティを象徴する至宝としての価値を確立しているのです。