Potret George Washington Karya Gilbert Stuart Terjual Seharga $2,88 Juta, Menjadi Dasar Gambar Uang Kertas Satu Dolar

Sebuah potret George Washington dengan gaya Athenaeum, yang secara luas diakui sebagai sumber inspirasi utama bagi kemiripan wajah yang ditampilkan pada uang kertas satu dolar Amerika Serikat, telah mencapai harga jual akhir sebesar $2.881.000 di balai lelang Christie's, New York. Transaksi bersejarah ini berlangsung dalam acara lelang khusus bertajuk 'We the People: America at 250', yang menandai momen krusial bagi artefak penting dari era awal Amerika yang memasuki pasar kolektor secara kompetitif.

Lukisan yang diciptakan oleh seniman ternama Gilbert Stuart ini secara substansial melampaui estimasi harga tertinggi sebelum penjualan sebesar $1 juta, sebuah fakta yang menunjukkan minat luar biasa dari para kolektor terhadap ikonografi dasar Amerika. Potret tersebut memiliki hubungan sejarah langsung dengan pemerintahan awal negara tersebut, karena dipesan secara khusus oleh Presiden James Madison pada tahun 1804. Penjualnya adalah Clarkson University, yang memilih untuk melepaskan lukisan tersebut guna menghasilkan modal yang didedikasikan untuk memajukan misi pendidikan utamanya, mencerminkan tren di mana institusi pendidikan memonetisasi aset budaya untuk kebutuhan programatik yang mendesak.

Gilbert Stuart sangat dikagumi karena seri potret Washington karyanya, dengan versi Athenaeum menjadi salah satu gambar Presiden pertama yang paling sering direproduksi sepanjang sejarah. Versi yang terjual di balai lelang Christie's ini adalah satu dari beberapa yang dilukis oleh Stuart, dan penilaian tingginya mencerminkan tidak hanya nilai artistik yang luar biasa tetapi juga status uniknya sebagai pendahulu visual langsung bagi gambar pada mata uang Amerika. Lelang itu sendiri dikurasi secara cermat untuk bertepatan dengan peringatan seperempat milenium negara tersebut, menarik minat para penawar yang ingin memiliki potongan nyata dari periode Revolusi dan era Federal awal.

Hasil penjualan senilai $2,881 juta ini menempatkan potret spesifik karya Stuart tersebut di antara karya potret Amerika paling berharga yang mencapai pasar dalam beberapa tahun terakhir, sekaligus menggarisbawahi premi tinggi yang diberikan pada karya-karya yang terhubung erat dengan para Pendiri Bangsa atau Founding Fathers. Dana yang dihasilkan dari penjualan ini akan diarahkan oleh Clarkson University, yang berlokasi di Potsdam, New York, untuk mendukung berbagai inisiatif akademik termasuk beasiswa, penelitian fakultas, dan peningkatan fasilitas fisik. Langkah strategis ini secara efektif mengubah sepotong sejarah menjadi peluang pendidikan masa depan, terutama bagi pengembangan kurikulum universitas yang berfokus pada bidang STEM (Sains, Teknologi, Teknik, dan Matematika).

Pemeriksaan lebih lanjut terhadap rekam jejak artistik Stuart mengungkapkan bahwa ia melukis setidaknya enam potret Washington berukuran penuh, di samping berbagai studi karakter lainnya yang tak terhitung jumlahnya. Secara khusus, Potret Athenaeum aslinya tidak pernah diserahkan kepada pemesan pertamanya dan tetap berada dalam kepemilikan pribadi Stuart hingga ia wafat, yang menambah lapisan misteri serta nilai sejarah pada karya yang baru saja dilepas oleh pihak universitas tersebut. Sejarah yang kaya ini, dikombinasikan dengan perannya sebagai model utama untuk desain mata uang nasional, mengangkat signifikansinya jauh melampaui sekadar lukisan sejarah pada umumnya.

Keberhasilan lelang ini juga mencerminkan apresiasi yang terus tumbuh terhadap seni rupa klasik Amerika di tengah dinamika pasar seni global saat ini. Dengan harga jual yang mencapai hampir tiga kali lipat dari estimasi awal, karya Gilbert Stuart membuktikan bahwa simbol-simbol identitas nasional tetap memiliki daya tarik investasi dan nilai budaya yang luar biasa bagi para filantropis. Bagi Clarkson University, pelepasan aset ini memastikan bahwa warisan budaya masa lalu dapat memberikan dampak nyata bagi inovasi akademik dan pemberdayaan mahasiswa di masa yang akan datang.