El retrato de Washington de Gilbert Stuart, base del billete de un dólar, se vende por 2,88 millones de dólares

Un retrato de George Washington de estilo Athenaeum, reconocido mundialmente como la inspiración visual para la efigie que aparece en el billete de un dólar estadounidense, alcanzó un precio de venta final de 2.881.000 dólares en la casa de subastas Christie's de Nueva York. Esta transacción histórica tuvo lugar durante el evento especializado titulado 'We the People: America at 250', marcando un hito relevante para la entrada de artefactos fundamentales de la historia estadounidense en el mercado del arte contemporáneo.

La obra, ejecutada por el célebre artista Gilbert Stuart, superó con creces su estimación máxima inicial de un millón de dólares, lo que demuestra un interés excepcional de los coleccionistas por la iconografía fundacional de los Estados Unidos. Esta pintura posee un vínculo histórico directo con los primeros años del gobierno de la nación, habiendo sido encargada originalmente por el presidente James Madison en el año 1804. El vendedor fue la Universidad de Clarkson, institución que decidió desprenderse de la pieza para generar capital destinado a fortalecer su misión educativa principal, siguiendo una tendencia creciente donde las universidades monetizan activos culturales para cubrir necesidades programáticas.

Gilbert Stuart es ampliamente aclamado por su serie de retratos de Washington, siendo la versión Athenaeum una de las imágenes más reproducidas del primer presidente en la historia. El ejemplar vendido en Christie's es uno de los varios que Stuart pintó, y su elevada valoración no solo responde a su mérito artístico intrínseco, sino también a su estatus único como el antecedente visual directo de la moneda estadounidense. La subasta fue organizada meticulosamente para coincidir con la conmemoración del cuarto de milenio del país, atrayendo a postores interesados en poseer fragmentos tangibles de los periodos revolucionario y federal temprano.

El resultado de 2,881 millones de dólares sitúa a este retrato específico de Stuart entre las piezas más valiosas de la retratística estadounidense que han llegado al mercado en tiempos recientes, subrayando la prima que los compradores otorgan a las obras vinculadas a los Padres Fundadores. Los fondos generados serán administrados por la Universidad de Clarkson, situada en Potsdam, Nueva York, para financiar becas, investigaciones del profesorado y mejoras en las instalaciones. De este modo, se transforma un objeto histórico en oportunidades educativas futuras, con un énfasis particular en su currículo especializado en áreas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM).

Un análisis más detallado de la producción de Stuart revela que el artista completó al menos seis retratos de cuerpo entero de Washington, además de numerosos estudios y versiones menores. Resulta fascinante que el Retrato Athenaeum original nunca fue entregado a quien lo encargó, permaneciendo en posesión de Stuart hasta el día de su fallecimiento, lo que añade una capa de intriga y valor histórico a la procedencia de la pieza vendida por la universidad. Esta trayectoria, sumada a su papel como modelo para el papel moneda, eleva su importancia mucho más allá de la de una pintura histórica convencional.

La venta subraya la vitalidad del mercado de arte histórico en un momento de reflexión nacional sobre el pasado de los Estados Unidos. Al alcanzar casi el triple de su estimación más optimista, la obra de Stuart reafirma que el arte no es solo una inversión financiera, sino un depósito de memoria colectiva. Para la Universidad de Clarkson, este intercambio representa una transición estratégica de un patrimonio estático a un motor dinámico de progreso académico, asegurando que el legado de Washington continúe influyendo en las nuevas generaciones de líderes y científicos.