गिलबर्ट स्टुअर्ट द्वारा निर्मित जॉर्ज वॉशिंगटन का ऐतिहासिक चित्र 2.88 मिलियन डॉलर में बिका; यही बना था डॉलर बिल का आधार

जॉर्ज वॉशिंगटन का एक अत्यंत प्रतिष्ठित 'एथेनियम-शैली' का चित्र, जिसे व्यापक रूप से अमेरिकी एक-डॉलर के नोट पर अंकित उनकी छवि का मुख्य प्रेरणा स्रोत माना जाता है, न्यूयॉर्क में क्रिस्टीज़ (Christie's) के नीलामी घर में 2,881,000 डॉलर की भारी-भरकम राशि में बिका। यह महत्वपूर्ण सौदा 'वी द पीपल: अमेरिका एट 250' नामक एक विशेष नीलामी कार्यक्रम के दौरान संपन्न हुआ। यह आयोजन न केवल कला जगत के लिए बल्कि प्रारंभिक अमेरिकी इतिहास की दुर्लभ वस्तुओं के बाजार में आने के लिहाज से भी एक ऐतिहासिक मील का पत्थर साबित हुआ है।

प्रसिद्ध कलाकार गिलबर्ट स्टुअर्ट द्वारा रचित इस उत्कृष्ट कृति ने नीलामी से पहले लगाए गए 1 मिलियन डॉलर के अपने अधिकतम अनुमान को काफी पीछे छोड़ दिया। यह भारी कीमत इस बात का प्रमाण है कि कला संग्राहकों के बीच अमेरिका के आधारभूत प्रतीकों और ऐतिहासिक चित्रों के प्रति आज भी जबरदस्त आकर्षण बना हुआ है। इस पोर्ट्रेट का देश के शुरुआती शासनकाल से गहरा और सीधा संबंध है, क्योंकि इसे वर्ष 1804 में तत्कालीन राष्ट्रपति जेम्स मैडिसन के विशेष आग्रह पर कमीशन किया गया था। इस ऐतिहासिक कलाकृति का विक्रेता पॉट्सडैम, न्यूयॉर्क स्थित क्लार्कसन यूनिवर्सिटी (Clarkson University) थी। विश्वविद्यालय ने अपने मुख्य शैक्षिक लक्ष्यों को सशक्त बनाने और आवश्यक पूंजी जुटाने के उद्देश्य से इस पेंटिंग को बेचने का साहसिक निर्णय लिया, जो वर्तमान में शैक्षणिक संस्थानों द्वारा अपनी सांस्कृतिक संपत्तियों के माध्यम से वित्तीय संसाधन जुटाने के बढ़ते चलन को दर्शाता है।

कलाकार गिलबर्ट स्टुअर्ट को जॉर्ज वॉशिंगटन के चित्रों की उनकी विशेष श्रृंखला के लिए वैश्विक स्तर पर सराहा जाता है। उनके द्वारा बनाए गए 'एथेनियम' संस्करण को अमेरिका के प्रथम राष्ट्रपति की सबसे अधिक बार उपयोग की जाने वाली और पहचानी जाने वाली छवियों में गिना जाता है। क्रिस्टीज़ में बेचा गया यह विशिष्ट संस्करण स्टुअर्ट द्वारा तैयार किए गए कई महत्वपूर्ण चित्रों में से एक है। इसका असाधारण मूल्यांकन न केवल इसकी कलात्मक बारीकियों को उजागर करता है, बल्कि अमेरिकी मुद्रा पर मौजूद सर्वव्यापी छवि के प्रत्यक्ष दृश्य पूर्वज के रूप में इसकी अद्वितीय स्थिति को भी पुख्ता करता है। इस नीलामी का समय विशेष रूप से अमेरिका की 250वीं वर्षगांठ के समारोहों के साथ मेल खाने के लिए निर्धारित किया गया था, जिसने उन बोलीदाताओं को अपनी ओर आकर्षित किया जो क्रांतिकारी युद्ध और प्रारंभिक संघीय काल के वास्तविक इतिहास को सहेजने में रुचि रखते हैं।

2.881 मिलियन डॉलर की यह बिक्री इस विशिष्ट स्टुअर्ट पोर्ट्रेट को हाल के वर्षों में बाजार में उपलब्ध होने वाले सबसे मूल्यवान अमेरिकी चित्रों की श्रेणी में खड़ा करती है। यह परिणाम स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि अमेरिका के संस्थापक पिताओं (Founding Fathers) से जुड़ी कलाकृतियों को आज भी बाजार में विशेष प्रीमियम और सम्मान दिया जाता है। क्लार्कसन यूनिवर्सिटी ने घोषणा की है कि इस बिक्री से प्राप्त धनराशि का उपयोग छात्रों के लिए छात्रवृत्ति प्रदान करने, संकाय सदस्यों के शोध कार्यों को बढ़ावा देने और परिसर की सुविधाओं के आधुनिकीकरण में किया जाएगा। इस प्रकार, इतिहास के एक अनमोल टुकड़े को भविष्य के शैक्षिक अवसरों में बदला जा रहा है, जिससे विशेष रूप से विश्वविद्यालय के विज्ञान, प्रौद्योगिकी, इंजीनियरिंग और गणित (STEM) आधारित पाठ्यक्रमों को नई गति मिलेगी।

गिलबर्ट स्टुअर्ट के कलात्मक करियर के विश्लेषण से पता चलता है कि उन्होंने जॉर्ज वॉशिंगटन के कम से कम छह पूर्ण-लंबाई वाले चित्र और उनके कई अन्य अध्ययन तैयार किए थे। दिलचस्प बात यह है कि मूल 'एथेनियम पोर्ट्रेट' कभी भी उस व्यक्ति को नहीं सौंपा गया जिसने इसे बनाने का आदेश दिया था; बल्कि यह स्टुअर्ट की मृत्यु तक उन्हीं के निजी संग्रह में रहा। यह ऐतिहासिक तथ्य इस पेंटिंग की उत्पत्ति और इसके सफर में रहस्य की एक और परत जोड़ देता है। यह समृद्ध इतिहास, और अमेरिकी डॉलर के लिए एक मॉडल के रूप में इसकी भूमिका, इस कृति के महत्व को एक साधारण ऐतिहासिक पेंटिंग से कहीं अधिक ऊंचा उठाकर इसे एक राष्ट्रीय धरोहर बना देती है।