Bức chân dung Washington của Gilbert Stuart, nguyên mẫu tờ một đô la, được bán với giá 2,88 triệu USD

Một bức chân dung George Washington theo phong cách Athenaeum, vốn được coi là nguồn cảm hứng chính cho hình ảnh vị tổng thống trên tờ tiền một đô la của Hoa Kỳ, vừa đạt mức giá bán cuối cùng là 2.881.000 USD tại nhà đấu giá Christie's ở New York. Giao dịch này được thực hiện trong khuôn khổ sự kiện đấu giá chuyên biệt mang tên 'We the People: America at 250', đánh dấu một thời điểm quan trọng khi các hiện vật lịch sử quý giá của thời kỳ đầu nước Mỹ xuất hiện trên thị trường.

Tác phẩm nghệ thuật này, được thực hiện bởi họa sĩ lừng danh Gilbert Stuart, đã vượt xa mức định giá cao nhất trước khi bán là 1 triệu USD. Kết quả này cho thấy sự quan tâm mãnh liệt của các nhà sưu tập đối với những biểu tượng nền tảng trong văn hóa và lịch sử Hoa Kỳ. Bức chân dung sở hữu mối liên hệ lịch sử trực tiếp với bộ máy quản trị sơ khai của quốc gia, khi được chính Tổng thống James Madison đặt hàng vào năm 1804. Đơn vị sở hữu trước đó là Đại học Clarkson, tổ chức đã quyết định chuyển nhượng bức tranh để tạo nguồn vốn phục vụ cho sứ mệnh giáo dục cốt lõi. Đây là một phần của xu hướng các cơ sở giáo dục đại học hiện nay đang thương mại hóa các tài sản văn hóa để đáp ứng các nhu cầu về chương trình giảng dạy và phát triển.

Gilbert Stuart vốn nổi tiếng với loạt chân dung về Washington, trong đó phiên bản Athenaeum là một trong những hình ảnh được sao chép và tái hiện phổ biến nhất về vị Tổng thống đầu tiên. Phiên bản vừa được bán tại Christie's là một trong số nhiều bức mà Stuart đã vẽ, và giá trị cao kỷ lục của nó không chỉ phản ánh tài năng nghệ thuật mà còn là vị thế độc tôn như một tiền thân trực quan trực tiếp cho hình ảnh trên đồng tiền Mỹ. Bản thân cuộc đấu giá được tổ chức nhằm trùng khớp với dịp kỷ niệm 250 năm thành lập quốc gia, thu hút đông đảo những người đấu giá mong muốn sở hữu các mảnh ghép hữu hình từ thời kỳ Cách mạng và Liên bang sơ khai.

Kết quả đấu giá 2,881 triệu USD đã đưa bức chân dung cụ thể này của Stuart vào nhóm những tác phẩm chân dung Mỹ có giá trị nhất được đưa ra thị trường trong những năm gần đây, nhấn mạnh mức phí cao dành cho các tác phẩm gắn liền với các 'Phụ thân lập quốc'. Số tiền thu được sẽ được Đại học Clarkson, tọa lạc tại Potsdam, New York, phân bổ để hỗ trợ các chương trình học bổng, nghiên cứu của giảng viên và nâng cấp cơ sở vật chất. Qua đó, một phần của lịch sử đã được chuyển hóa thành cơ hội giáo dục cho tương lai, đặc biệt là đối với chương trình giảng dạy tập trung vào lĩnh vực STEM của trường đại học này.

Khi nghiên cứu sâu hơn về sự nghiệp của Stuart, các chuyên gia ghi nhận ông đã vẽ ít nhất sáu bức chân dung toàn thân của Washington cùng với nhiều bản nghiên cứu khác. Điều thú vị là bức chân dung Athenaeum ban đầu chưa bao giờ được giao cho người đặt hàng mà vẫn nằm trong quyền sở hữu của Stuart cho đến khi ông qua đời, tạo nên một lớp bí ẩn về nguồn gốc cho tác phẩm mà trường đại học vừa bán đi. Lịch sử đặc biệt này, kết hợp với vai trò là hình mẫu cho tiền tệ quốc gia, đã nâng tầm quan trọng của bức tranh vượt xa giá trị của một tác phẩm nghệ thuật lịch sử thông thường.

Sự kiện này không chỉ là một giao dịch thương mại mà còn là minh chứng cho sức hút bền bỉ của các biểu tượng lịch sử Mỹ trong lòng công chúng và giới sưu tập hiện đại. Việc chuyển đổi một di sản nghệ thuật thành nguồn lực phát triển giáo dục tại Đại học Clarkson cho thấy cách thức các giá trị quá khứ có thể tiếp tục đóng góp vào sự phát triển của thế hệ mai sau. Với mức giá gần 3 triệu USD, bức chân dung của Gilbert Stuart một lần nữa khẳng định vị thế không thể thay thế của George Washington trong tâm thức văn hóa và tài chính của Hoa Kỳ.