生活習慣が脳年齢を最大8歳若返らせる可能性、フロリダ大学の研究が示唆

フロリダ大学（UF）が2025年に発表した2年間にわたる調査結果は、ポジティブな生活習慣が脳の老化を著しく遅らせ、実年齢よりも最大で8歳若く見える脳の状態をもたらし得ることを示唆している。この研究では、中高年層の参加者を対象にMRIスキャンと機械学習技術を用いて「脳年齢」を算出した。特に、楽観性、質の高い睡眠、効果的なストレス管理、そして強固な社会的支援が、脳の老化を遅らせる主要な保護因子として強く関連付けられた。筆頭著者であるキンバリー・シビル博士は、これらの健康増進行動が生物学的に意味のある利益をもたらし、「生活習慣こそが薬である」という概念を裏付けていると述べている。

研究チームは、変形性膝関節症に関連する、またはそのリスクがある慢性的な筋骨格系の痛みを抱える中高年成人128名を追跡調査した。脳年齢ギャップ、すなわち実際の年齢とMRI画像から推定される脳年齢との差が、全脳の健康状態を測る指標として用いられた。この調査を主導したのは、UFの臨床・健康心理学の助教授であるジャレッド・タナー博士らである。研究では、健康的な体重の維持と禁煙もまた、脳の老化を遅らせる恩恵をもたらすことが確認された。対照的に、慢性的な痛み、低所得、限定的な学歴といったストレス要因は、より老化した脳と関連付けられた。

シビル博士は、回復を促す睡眠、楽観的な姿勢、ストレスの管理、健康的な体重の維持、そして強固な人間関係といった保護的要因が、脳の若々しさを保つ上でより明確な差を生み出すと指摘した。博士は、健康増進要因が一つ増えるごとに神経生物学的な利益の証拠があり、生活習慣の選択が脳の老化速度に意味のある影響を与えることを強調した。慢性的な痛みや社会的な不利な状況がより老化した脳と関連していたものの、ポジティブな習慣がより持続的な効果を示すことが確認された。

これとは別に、リムリック大学による大規模な研究では、個人の性格特性が死亡リスクと関連していることが判明した。この研究は4大陸にわたる569,859人のデータを分析し、5,997,667人年分のデータと43,851人の死亡例を調査した。リムリック大学の心理学助教授であるマイア・マギーハン博士によれば、性格は、収入や学歴といった一般的に考慮される公衆衛生上の決定要因と同等の規模の影響を長寿に及ぼす。分析された5つの主要な性格特性のうち、高い誠実性（組織的で自己規律がある傾向）と高い外向性（社交的で活動的であることへの嗜好）は、死亡リスクの低下と関連していた。特に、誠実性の1ポイントの上昇は、死亡リスクの約10%減少と関連付けられ、最も強力な保護効果を示した。

一方、高い神経症的傾向（不安、心配、感情的な不安定さを特徴とする）を持つ成人では、早期死亡のリスクが増加することが示された。この神経症的傾向と死亡リスクとの関連は、若年層でより顕著な影響が見られた。開放性や協調性といった他の特性については、健康転帰との一貫した関連性はほとんど、あるいは全く見られなかった。このリムリック大学の研究は、心理的特性が生物学的プロセスや健康行動にどのように影響するかを探る一歩と見なされている。