Habitudes de vie associées à un cerveau paraissant huit ans plus jeune selon l'Université de Floride

Des recherches menées en 2025 par l'Université de Floride (UF) indiquent que l'adoption d'habitudes de vie positives peut ralentir significativement le processus de vieillissement cérébral, au point de faire paraître le cerveau jusqu'à huit années plus jeune que l'âge chronologique réel des individus. Cette étude approfondie, étalée sur une période de deux ans, a employé des examens par imagerie par résonance magnétique (IRM) combinés à des algorithmes d'apprentissage automatique pour quantifier l'« âge cérébral » chez une cohorte d'adultes d'âge moyen et plus âgés. Les facteurs protecteurs identifiés comme étant fortement corrélés à un vieillissement ralenti comprenaient un état d'optimisme marqué, l'obtention d'un sommeil de qualité, une gestion efficace du stress et la présence d'un soutien social robuste. Ces comportements favorisant la santé confèrent des bénéfices biologiques substantiels, étayant l'adage que « le mode de vie est un médicament », selon la Dre Kimberly Sibille, auteure principale des travaux.

L'analyse a révélé que des éléments tels que la douleur chronique et le désavantage social étaient associés à des cerveaux affichant un âge supérieur à la réalité, bien que l'impact des habitudes positives ait démontré des effets plus durables sur la trajectoire du vieillissement. Les chercheurs de l'UF, dont le professeur Jared Tanner, ont suivi 128 adultes, majoritairement atteints de douleurs musculo-squelettiques chroniques liées à l'arthrose du genou, pour observer l'évolution de leur santé cérébrale. Maintenir un poids corporel sain et s'abstenir de consommer du tabac ont également été confirmés comme des comportements bénéfiques pour ralentir le déclin cérébral, soulignant que chaque facteur de promotion de la santé apporte un bénéfice neurobiologique mesurable.

Parallèlement à ces découvertes sur le mode de vie, des travaux distincts menés par l'Université de Limerick ont examiné la corrélation entre les traits de personnalité et le risque de mortalité chez plus de 500 000 personnes, couvrant près de six millions d'années-personnes de données. Cette recherche, publiée dans le Journal of Personality and Social Psychology, a analysé cinq grands traits de personnalité, dont le neuroticisme, l'extraversion, l'ouverture, l'agréabilité et la conscience professionnelle. Les résultats ont mis en évidence que des niveaux plus élevés de conscience professionnelle, caractérisée par l'organisation et l'autodiscipline, ainsi que d'extraversion, qui se manifeste par une propension à l'engagement social, étaient liés à une réduction du risque de décès. Inversement, un niveau élevé de neuroticisme, impliquant des états d'anxiété et d'instabilité émotionnelle, s'est trouvé corrélé à une probabilité accrue de mortalité précoce, avec des effets plus prononcés chez les sujets plus jeunes.

Ces données suggèrent que la psychologie individuelle joue un rôle prédictif significatif sur la longévité, probablement via l'influence sur les processus biologiques et les comportements de santé. Il est à noter que les facteurs sociaux négatifs, comme un faible revenu ou un niveau d'éducation limité, ont également été liés à des cerveaux plus âgés dans l'étude de l'UF, bien que les facteurs protecteurs aient montré une résilience supérieure au fil du temps. Ces investigations croisées, de l'Université de Floride à celle de Limerick, confirment l'interdépendance entre les choix quotidiens, la structure psychologique et la santé physique à long terme, renforçant l'idée que la prévention passe par une approche holistique du bien-être. Des études complémentaires, telles que US-POINTER, ont d'ailleurs démontré que des programmes intensifs combinant activité physique, nutrition et entraînement cognitif peuvent améliorer les performances cognitives de 25 % par rapport à un groupe témoin.