Great Western Railway Testa Sedile Ferroviario Riciclabile al 100% con Tecnologia a Molle

La Great Western Railway (GWR) ha avviato il 17 marzo 2026 una fase di prova per un nuovo sedile ferroviario, denominato EcoSeat™, su tratte chiave che collegano Exeter, Exmouth e Paignton. Questo test rappresenta un passo concreto verso l'integrazione dei principi dell'economia circolare nell'approvvigionamento delle infrastrutture ferroviarie britanniche, un obiettivo sempre più centrale per la sostenibilità del settore dei trasporti.

L'EcoSeat™ è il risultato di una collaborazione ingegneristica tra Spinks, produttore di molle con sede a Beeston, e Quantum Seating, specialista in sedili ferroviari con sede a Coventry. La tecnologia impiegata sfrutta molle insacchettate, un meccanismo tipico dei materassi di alta gamma, che permette al sedile di essere completamente riciclabile al 100%. Un elemento distintivo di questa innovazione è l'eliminazione totale della schiuma poliuretanica e delle sostanze chimiche ritardanti di fiamma, materiali che tradizionalmente complicano lo smaltimento e sollevano preoccupazioni ambientali e sanitarie.

Il progetto ha ricevuto un finanziamento di £250.000 attraverso un contratto di ricerca erogato dal Department for Transport (DfT) e da Innovate UK, nell'ambito del programma 'First of a Kind' (FOAK). Questo sostegno istituzionale sottolinea l'impegno governativo nel ridurre i rischi associati a tecnologie innovative e sostenibili prima della loro adozione su vasta scala. Angel Trains Ltd, gestore di oltre 4.000 treni, collabora al progetto; David Clarke, Systems Engineer, ha evidenziato come tali miglioramenti siano importanti per l'esperienza complessiva del passeggero.

Prima di essere introdotto sui convogli, l'EcoSeat™ ha superato test di resistenza accelerata, simulando l'equivalente di 14 anni di vita utile in condizioni operative severe tramite un dispositivo denominato 'Squirming Herman'. John Pick, Seating Project Manager presso Spinks, ha confermato che il sistema bilancia comfort, durabilità e piena riciclabilità, superando le sfide imposte dagli standard di infiammabilità che spesso richiedono additivi nei materiali convenzionali. Quantum Seating ha inoltre indicato che l'integrazione dei microcoil EcoSeat™ potrebbe portare a una riduzione del peso complessivo dei sedili, generando benefici ambientali aggiuntivi.

La GWR sta monitorando attentamente le prestazioni del nuovo sedile durante il periodo di prova, raccogliendo feedback diretti dai passeggeri per valutare se i vantaggi in termini di sostenibilità impattino negativamente sul comfort percepito, fattore critico per l'accettazione a lungo termine. Questo approccio si inserisce nello sforzo più ampio del settore ferroviario britannico di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050, considerando l'intero ciclo di vita dei materiali. L'uso di materiali alternativi e riciclabili, come l'integrazione di canapa coltivata nello Yorkshire, segna un allontanamento dai materiali tradizionali, i cui costi sono aumentati a causa di standard di sicurezza più severi. L'interesse per l'EcoSeat™, che unisce una vita utile prolungata e un minore impatto ambientale a una potenziale competitività di prezzo, è stato manifestato anche da South Western Railway per un possibile retrofit dei propri convogli.