Equipaggio Artemis II Stabilisce Nuovo Record di Distanza dalla Terra Durante Sorvolo Lunare

Il 6 aprile 2026, l'equipaggio della missione Artemis II ha stabilito un nuovo primato per la massima distanza raggiunta dall'essere umano dalla Terra, superando il record stabilito dalla missione Apollo 13 nell'aprile 1970. Questa impresa, parte di un volo di prova essenziale per il programma Artemis, ha visto la navicella Orion, costruita da Lockheed Martin, eseguire un sorvolo lunare dopo il lancio avvenuto il 1° aprile 2026 dal Complesso di Lancio 39B del Kennedy Space Center.

L'equipaggio internazionale è composto dal Comandante Reid Wiseman, dal Pilota Victor Glover e dalle Specialiste di Missione Christina Koch (NASA), insieme a Jeremy Hansen dell'Agenzia Spaziale Canadese (CSA). Si tratta del primo equipaggio umano a viaggiare nello spazio profondo dal dicembre 1972, con la missione Artemis II che funge da banco di prova per i sistemi della navicella Orion, il cui Modulo Equipaggio è stato progettato da Lockheed Martin e il Modulo di Servizio fornito dall'ESA e assemblato da Airbus Defence and Space.

La navicella Orion ha raggiunto una distanza massima stimata di circa 406.773 chilometri (252.757 miglia) dalla Terra alle 19:05 ET del 6 aprile, superando il precedente record di 400.171 km (248.655 miglia) di Apollo 13. L'ingresso operativo nella dinamica lunare è stato sancito alle 12:41 a.m. EDT del 6 aprile, quando Orion ha attraversato la sfera di influenza lunare. Durante la fase di sorvolo, durata circa sei ore, l'equipaggio ha condotto osservazioni scientifiche e acquisito immagini del lato nascosto della Luna.

Un test critico della missione è stata la gestione di un blackout delle comunicazioni pianificato della durata di circa 40 minuti, verificatosi mentre la Luna occultava il segnale radio con la Deep Space Network della NASA. Il sorvolo ravvicinato ha portato Orion a una distanza di circa 6.500 chilometri dalla superficie lunare. La traiettoria seguita è un percorso di ritorno libero, simile a quello di Apollo 13, che sfrutta la gravità lunare per il rientro verso la Terra.

La missione Artemis II, della durata complessiva prevista di quasi dieci giorni, è concepita come una convalida dei sistemi in vista delle future missioni di sbarco lunare, in particolare Artemis III, che mira all'esplorazione del polo sud lunare. Il volo segna anche primati storici per l'equipaggio: Victor Glover è il primo afroamericano, Christina Koch la prima donna e Jeremy Hansen il primo canadese a compiere un volo attorno alla Luna. Il rientro finale è programmato per l'ammaraggio nell'Oceano Pacifico il 10 aprile 2026.