Artemis II Crew stellt Rekord für Erdferne bei Mondvorbeiflug auf

Die vierköpfige Besatzung der Artemis II-Mission hat am Montag, dem 6. April 2026, einen bedeutenden Meilenstein in der bemannten Raumfahrt erreicht. Sie übertrafen den seit April 1970 von Apollo 13 gehaltenen Rekord für die größte jemals von Menschen erreichte Entfernung von der Erde. Dieser historische Vorbeiflug um den Mond markiert den ersten bemannten Flug jenseits der Erdumlaufbahn seit über einem halben Jahrhundert und dient als kritischer Testflug für die Lebenserhaltungssysteme der Orion-Kapsel vor geplanten Mondlandungen.

Die Mission, die am Mittwoch, dem 1. April 2026, vom Kennedy Space Center, Startkomplex 39B, startete, ist auf eine Dauer von nahezu zehn Tagen angesetzt und soll am 10. April 2026 mit einer Wasserung im Pazifischen Ozean enden. Die Astronauten Reid Wiseman (Kommandant, NASA), Victor Glover (Pilot, NASA), Christina Koch (Missionsspezialistin, NASA) und Jeremy Hansen (Missionsspezialist, CSA) erreichten ihren maximalen Abstand zur Erde mit voraussichtlich etwa 406.773 Kilometern (252.757 Meilen) um 19:05 Uhr ET. Dieser Wert übertrifft die vorherige Bestmarke von Apollo 13 von 400.171 Kilometern (248.655 Meilen).

Die Crew betrat die Mondsphäre der Dominanz am 6. April um 12:41 Uhr EDT, was bedeutete, dass die Schwerkraft des Mondes die Oberhand gewann. Während des Manövers kamen sie dem Mond auf etwa 6.500 Kilometer nahe, was deutlich weiter von der Oberfläche entfernt ist als die Apollo-Missionen, die bis auf etwa 70 Meilen an die Oberfläche herankamen. Ein wesentlicher Bestandteil der Überprüfung der Orion-Systeme, die die Hardware von Lockheed Martin und das European Service Module (ESM) von Airbus umfasst, war die Navigation durch eine geplante Kommunikationsunterbrechung.

Als die Orion-Kapsel, die den Namen 'Integrity' trägt, hinter dem Mond verschwand, erlebte die Besatzung eine Funkstille von rund 40 Minuten, beginnend gegen 18:47 Uhr EDT/ET, als der Funkkontakt mit dem Deep Space Network der NASA unterbrochen war. Trotz dieser Unterbrechung führten die Astronauten wichtige wissenschaftliche Beobachtungen durch und fertigten Bilder der Mondrückseite an. Die Mission dient als Generalprobe für Artemis IV, bei der die NASA eine bemannte Landung in der Nähe des südlichen Mondpols plant.

Die historische Bedeutung der Besatzung wird durch mehrere Premieren unterstrichen: Victor Glover ist der erste Schwarze Astronaut, Christina Koch die erste Frau und Jeremy Hansen der erste Kanadier, der den Mond umrundet. Die Astronauten testeten nicht nur die automatisierten Systeme, sondern übernahmen auch die manuelle Steuerung der 25 Tonnen schweren Raumsonde. Judd Frieling, Flight Director im Mission Control Houston, bestätigte, dass der Hauptfokus auf der Sammlung von Daten für die künftige Tiefraumforschung liege, während die Crew auch eine Strahlenschutzdemonstration übte.

Die erfolgreiche Durchführung dieses komplexen Vorbeiflugs, einschließlich der Überprüfung von Lebenserhaltung, Energieversorgung und thermischen Systemen, liefert entscheidende Daten für die langfristige Präsenz der Menschheit auf dem Mond und darüber hinaus in Richtung Mars.