आर्टेमिस II दल ने चंद्रमा की परिक्रमा के दौरान पृथ्वी से सर्वाधिक दूरी का कीर्तिमान स्थापित किया

6 अप्रैल, 2026 को, मानव अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास में एक महत्वपूर्ण अध्याय लिखा गया, जब आर्टेमिस II मिशन के चार सदस्यीय दल ने चंद्रमा की परिक्रमा करते हुए पृथ्वी से मनुष्यों द्वारा तय की गई सर्वाधिक दूरी का पुराना रिकॉर्ड तोड़ दिया। यह ऐतिहासिक उपलब्धि नासा के आर्टेमिस कार्यक्रम के लिए एक महत्वपूर्ण सत्यापन चरण है, जो भविष्य के चंद्र लैंडिंग मिशनों, जैसे कि आर्टेमिस III, के लिए आधार तैयार करता है।

ओरियन अंतरिक्ष यान, जिसका नाम 'इंटीग्रिटी' है, ने अपोलो 13 द्वारा अप्रैल 1970 में बनाए गए 248,655 मील (400,171 किलोमीटर) के रिकॉर्ड को पार कर लिया। आर्टेमिस II दल ने अधिकतम 252,757 मील (406,773 किलोमीटर) की दूरी तक पहुंचने का अनुमान लगाया था, जिससे वे इतिहास में सबसे दूर अंतरिक्ष यात्री बन गए। यह मिशन 1 अप्रैल, 2026 को फ्लोरिडा के कैनेडी स्पेस सेंटर के लॉन्च कॉम्प्लेक्स 39B से स्पेस लॉन्च सिस्टम (SLS) रॉकेट पर सवार होकर शुरू हुआ था, और यह लगभग 10 दिनों तक चलने वाला है, जिसका समापन 10 अप्रैल, 2026 को प्रशांत महासागर में होना नियोजित है।

इस ऐतिहासिक उड़ान में कमांडर रीड वाइज़मैन, पायलट विक्टर ग्लोवर, और मिशन विशेषज्ञ क्रिस्टीना कोच (सभी नासा से) के साथ कनाडाई अंतरिक्ष एजेंसी (CSA) के मिशन विशेषज्ञ जेरेमी हैनसेन शामिल हैं। यह मिशन कई मायनों में ऐतिहासिक है: विक्टर ग्लोवर चंद्रमा के चारों ओर यात्रा करने वाले पहले अश्वेत अंतरिक्ष यात्री हैं, क्रिस्टीना कोच पहली महिला हैं, और जेरेमी हैनसेन पहले कनाडाई हैं जो चंद्रमा के चारों ओर परिक्रमा कर रहे हैं। दल ने चंद्रमा के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र में प्रवेश किया, जैसा कि क्रिस्टीना कोच ने बताया, "हम अब पृथ्वी से दूर जाने के बजाय चंद्रमा की ओर गिर रहे हैं।"

इस मिशन का प्राथमिक उद्देश्य भविष्य के मानवयुक्त चंद्र अभियानों के लिए ओरियन अंतरिक्ष यान और उसके जीवन-समर्थन प्रणालियों का परीक्षण करना है। चंद्रमा की परिक्रमा के दौरान, दल ने महत्वपूर्ण वैज्ञानिक अवलोकन किए और चंद्रमा के सुदूर भाग की छवियां कैद कीं। विशेष रूप से, उन्होंने चंद्रमा के सुदूर पश्चिमी किनारे पर स्थित विशाल ओरिएंटेल बेसिन का पहला पूर्ण दृश्य मानव आँखों से देखा, जो पहले केवल रोबोटिक अंतरिक्ष यान द्वारा ही देखा गया था। यह बेसिन लगभग 950 किलोमीटर (लगभग 590 मील) चौड़ा है और वैज्ञानिकों के लिए प्रारंभिक सौर मंडल को आकार देने वाले बड़े प्रभावों पर महत्वपूर्ण डेटा प्रदान करता है।

इसके अतिरिक्त, दल ने एक दुर्लभ खगोलीय घटना का अनुभव किया: एक पूर्ण सूर्य ग्रहण, जिसमें चंद्रमा ने सूर्य को अवरुद्ध कर दिया, जिससे कोरोना की झलक दिखाई दी। परिक्रमा के दौरान एक अपेक्षित लेकिन तनावपूर्ण घटना लगभग 40 मिनट की संचार नाकाबंदी थी, जो तब हुई जब चंद्रमा ने पृथ्वी के डीप स्पेस नेटवर्क (DSN) के साथ रेडियो संपर्क को अवरुद्ध कर दिया। इस अवधि के दौरान, दल को स्वायत्त रूप से काम करना पड़ा, हालांकि नासा के मिशन कंट्रोल ह्यूस्टन के उड़ान निदेशक जड फ्रेलिंग ने जोर देकर कहा कि रिकॉर्ड तोड़ना एक आँकड़ा है, लेकिन प्राथमिक ध्यान भविष्य के अन्वेषण के लिए डेटा एकत्र करने पर है।

इस प्रारंभिक तकनीकी बाधा के बावजूद, ओरियन कैप्सूल के शौचालय (यूनिवर्सल वेस्ट मैनेजमेंट सिस्टम) में खराबी आई, जिसके कारण दल को बैकअप मूत्र संग्रह बैग का उपयोग करना पड़ा। मिशन कंट्रोल ह्यूस्टन के साथ मिलकर काम करते हुए, दल ने इस समस्या का निवारण किया और शौचालय को सामान्य संचालन में बहाल कर दिया। यह सुविधा अपोलो मिशनों के विपरीत है, जहाँ चालक दल को प्लास्टिक बैग का उपयोग करना पड़ता था। आर्टेमिस II मिशन, जो अपोलो 17 के बाद से चंद्रमा के पास मनुष्यों की पहली यात्रा है, नासा के दीर्घकालिक लक्ष्य का एक महत्वपूर्ण परीक्षण है: 2028 तक चंद्र दक्षिणी ध्रुव के पास एक स्थायी उपस्थिति स्थापित करना।