Equipaggio Shenzhou 21 Celebra il Capodanno Lunare a Bordo della Stazione Spaziale Tiangong

Il Capodanno Lunare del 2026, che ha dato inizio all'Anno del Cavallo, è stato celebrato martedì 17 febbraio, data che nel calendario lunisolare cinese corrisponde alla seconda luna nuova successiva al solstizio d'inverno. Le festività tradizionali, note come Festa di Primavera, si estendono per circa sedici giorni, concludendosi con la Festa delle Lanterne il 3 marzo 2026. Questo periodo astrologico, associato al Cavallo di Fuoco, è tradizionalmente legato a dinamismo, coraggio e necessità di azione rapida, e durerà fino al 5 febbraio 2027.

L'equipaggio della missione Shenzhou 21 ha osservato l'evento a bordo della Stazione Spaziale Tiangong, mantenendo le tradizioni a circa 400 chilometri sopra la Terra. Il trio è composto dal Comandante Zhang Lu, dall'Ingegnere di Volo Wu Fei e dallo Specialista di Carico Utile Zhang Hongzhang, giunti in orbita alla fine di ottobre 2025. Al momento della celebrazione, avevano superato i cento giorni di permanenza orbitale, un traguardo festeggiato con un banchetto speciale. La stazione Tiangong, il cui nome significa Palazzo Celeste, è in abitazione ininterrotta da parte della Cina sin dal giugno 2021.

Le celebrazioni in orbita hanno integrato elementi culturali e culinari adattati all'ambiente a microgravità, includendo un dolce preparato nel forno spaziale in aggiunta ai tradizionali ravioli, il tutto accompagnato da lanterne rosse e dalla pratica della calligrafia. Il Comandante Zhang Lu, alla sua seconda esperienza di Capodanno Lunare nello spazio dopo la missione Shenzhou 15 del novembre 2022, ha realizzato un videoclip musicale in assenza di peso con i colleghi. Il brano eseguito da Zhang Lu includeva un omaggio ai recenti traguardi spaziali della nazione, come gli agganci e i lanci di razzi.

L'Ingegnere di Volo Wu Fei, per il quale si trattava della prima Festa di Primavera in orbita, ha espresso auguri per un percorso operativo sicuro per tutti. Lo Specialista di Carico Utile Zhang Hongzhang, scienziato divenuto taikonauta, ha focalizzato il suo augurio sulla prosperità degli sforzi scientifici e tecnologici cinesi. La missione Shenzhou 21, lanciata il 31 ottobre 2025 dal Centro di Lancio Satellitare di Jiuquan, ha come obiettivo primario la ricerca scientifica.

Un aspetto scientifico centrale di questa missione è il primo studio in orbita che coinvolge mammiferi vivi: quattro topi da laboratorio, due maschi e due femmine, selezionati dopo rigorose valutazioni di agilità e idoneità fisica. Questo esperimento è mirato a esaminare gli effetti della microgravità su tessuti, metabolismo e funzioni cognitive, fornendo dati essenziali per la biologia spaziale a lungo termine e per future esplorazioni. L'equipaggio ha inoltre celebrato successi operativi, tra cui il superamento di un'emergenza di fine 2025 relativa al sospetto impatto di detriti spaziali su un veicolo attraccato, che aveva richiesto il lancio di una capsula non presidiata come scialuppa di salvataggio. La missione, pianificata per un soggiorno di sei mesi, ha visto il trio subentrare all'equipaggio di Shenzhou-20, in orbita da aprile 2025. L'efficienza tecnologica cinese è stata dimostrata dal raggiungimento dell'orbita in meno di quattro ore e dall'attracco autonomo alla Tiangong.