कोलोराडो पठार पर फोर कॉर्नर्स आलू की 10,900 साल पुरानी खेती की पुरातात्विक पुष्टि

जनवरी 2026 में प्रकाशित एक क्रांतिकारी शोध के परिणामों ने कोलोराडो पठार पर फोर कॉर्नर्स आलू (Solanum jamesii) के प्राचीन घरेलूकरण और उपयोग पर नई रोशनी डाली है। यूटा विश्वविद्यालय के नेतृत्व में संचालित इस वैज्ञानिक पहल ने अमेरिका के दक्षिण-पश्चिमी हिस्से में शुरुआती कृषि पद्धतियों और मानव बस्तियों के बारे में स्थापित ऐतिहासिक धारणाओं को गंभीर चुनौती दी है। यूटा के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय की लिस्बेथ लाउडरबैक और यूटा विश्वविद्यालय के रेड बट गार्डन के ब्रूस पावलिक सहित प्रमुख वैज्ञानिकों ने ऐसे ठोस प्रमाण प्रस्तुत किए हैं, जो दर्शाते हैं कि स्वदेशी समुदायों द्वारा इस विशिष्ट आलू की प्रजाति का उपयोग कम से कम 11,000 वर्षों से किया जा रहा है। यह खोज उत्तरी अमेरिका में आलू के उपयोग के अब तक के सबसे पुराने और सबसे सटीक रूप से प्रलेखित प्रमाण के रूप में उभरी है।

इस ऐतिहासिक शोध का सबसे महत्वपूर्ण आधार 14 अलग-अलग पुरातात्विक स्थलों से प्राप्त 401 प्राचीन पत्थर के औजारों पर पाए गए स्टार्च कणों का सूक्ष्म विश्लेषण है। इन सूक्ष्मदर्शी जांचों ने पुष्टि की है कि Solanum jamesii का प्रसंस्करण आज से लगभग 10,900 साल पहले के कैलिब्रेटेड कालखंड में सक्रिय रूप से किया जा रहा था। यह डेटा न केवल एक कालक्रम स्थापित करता है, बल्कि यह भी साबित करता है कि शुरुआती स्वदेशी लोगों ने इस कंद की खेती इसके प्राकृतिक भौगोलिक दायरे से बहुत दूर तक फैला दी थी। पारंपरिक रूप से, यह पौधा एरिज़ोना और न्यू मैक्सिको के मोगोलन रिम क्षेत्र तक ही सीमित माना जाता था, लेकिन शोध ने दक्षिणी कोलोराडो के मेसा वर्डे नेशनल पार्क में इसकी आनुवंशिक विविधता का एक प्रमुख केंद्र खोज निकाला है।

वैज्ञानिकों द्वारा जुटाए गए आंकड़े एक विस्तृत 'एंथ्रोपोजेनिक रेंज' (मानव-जनित क्षेत्र) को रेखांकित करते हैं, जहाँ प्राचीन मूल अमेरिकी आबादी ने जानबूझकर इन आलुओं को एक स्थान से दूसरे स्थान पर स्थानांतरित किया और उनकी व्यवस्थित खेती की। इस मानव-जनित विस्तार के प्रमाण दक्षिणी यूटा में नॉर्थ क्रीक शेल्टर और न्यू मैक्सिको में प्यूब्लो बोनिटो जैसे महत्वपूर्ण पुरातात्विक स्थलों पर स्पष्ट रूप से देखे जा सकते हैं। शोधकर्ताओं ने इन क्षेत्रों में पौधों के शारीरिक लक्षणों में सूक्ष्म लेकिन महत्वपूर्ण बदलाव दर्ज किए हैं, जो कृत्रिम चयन के शुरुआती चरणों की ओर इशारा करते हैं, जैसे कि अत्यधिक पाले के प्रति पौधों की बढ़ती प्रतिरोधक क्षमता। इसके अतिरिक्त, यूटा में इस प्रजाति के उपयोग के साक्ष्य 8950 ईसा पूर्व तक पुराने पाए गए हैं, जो मानव और इस पौधे के बीच एक अत्यंत दीर्घकालिक और गहरे संबंध को प्रमाणित करते हैं।

पोषण और उत्तरजीविता के दृष्टिकोण से, फोर कॉर्नर्स आलू प्राचीन समुदायों के लिए एक अपरिहार्य संसाधन के रूप में कार्य करता था। आधुनिक व्यावसायिक आलू की किस्मों (Solanum tuberosum) की तुलना में, इस जंगली प्रजाति में तीन गुना अधिक प्रोटीन और लगभग दोगुना कैलोरी पाई जाती है, जो इसे अर्ध-शुष्क और चुनौतीपूर्ण जलवायु में जीवन को बनाए रखने के लिए एक शक्तिशाली ऊर्जा स्रोत बनाती है। हालांकि, Solanum jamesii के कंद आकार में काफी छोटे होते हैं और उनमें टोमैटिन जैसे ग्लाइकोकलॉइड का उच्च स्तर होता है, जो उन्हें स्वाद में कड़वा बनाता है। इस कड़वाहट को दूर करने और उन्हें खाने योग्य बनाने के लिए, स्वदेशी लोगों ने लीचिंग या कंदों को विशेष मिट्टी के साथ मिलाने जैसी परिष्कृत प्रसंस्करण तकनीकों का विकास किया था, जो उनके उन्नत पाक और औषधीय ज्ञान को दर्शाता है।

यह बहु-विषयक शोध, जो आधुनिक पुरातत्व को दिने (Diné) और होपी (Hopi) समुदायों के बुजुर्गों द्वारा संजोए गए पारंपरिक ज्ञान के साथ जोड़ता है, उत्तरी अमेरिका के कृषि इतिहास की एक नई व्याख्या प्रस्तुत कर रहा है। वर्तमान में, अमेरिकी कृषि विभाग (USDA) के शोधकर्ता इस प्राचीन आलू के डीएनए का गहन अध्ययन कर रहे हैं ताकि उन विशिष्ट जीनों की पहचान की जा सके जो इसे सूखे और विभिन्न रोगों के प्रति असाधारण रूप से प्रतिरोधी बनाते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि इन गुणों को आधुनिक आलू की किस्मों में शामिल करके वैश्विक खाद्य सुरक्षा को मजबूत किया जा सकता है। अपनी दस साल की लंबी सुप्तावस्था और कठोर पर्यावरणीय परिस्थितियों में पनपने की क्षमता के कारण, इस प्राचीन कंद को भविष्य के एक महत्वपूर्ण और टिकाऊ खाद्य स्रोत के रूप में देखा जा रहा है।