কলোরাডো মালভূমিতে ১০,৯০০ বছরের প্রাচীন আলু চাষের প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ উন্মোচন

২০২৬ সালের জানুয়ারিতে প্রকাশিত একটি যুগান্তকারী গবেষণার ফলাফল কলোরাডো মালভূমিতে 'ফোর কর্নার্স' আলুর (Solanum jamesii) প্রাচীন চাষাবাদ এবং এর বিবর্তন সম্পর্কে নতুন আলোকপাত করেছে। ইউনিভার্সিটি অফ ইউটা-র নেতৃত্বে পরিচালিত এই গবেষণাটি আমেরিকার দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের প্রাথমিক কৃষি পদ্ধতি সম্পর্কে প্রচলিত ঐতিহাসিক ধারণাগুলোকে বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে ফেলেছে। ইউটা মিউজিয়াম অফ ন্যাচারাল হিস্ট্রির লিজবেথ লাউডারব্যাক এবং ইউনিভার্সিটি অফ ইউটা-র রেড বিউট গার্ডেনের ব্রুস পাভলিক সহ একদল বিজ্ঞানী প্রমাণ করেছেন যে, ওই অঞ্চলের আদিবাসী জনগোষ্ঠী অন্তত ১১,০০০ বছর ধরে এই বিশেষ প্রজাতির আলু ব্যবহার করে আসছে। এটি উত্তর আমেরিকায় আলুর ব্যবহারের ক্ষেত্রে এখন পর্যন্ত নথিভুক্ত হওয়া সবচেয়ে প্রাচীনতম প্রমাণ হিসেবে স্বীকৃত হয়েছে।

এই গবেষণার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণটি এসেছে আণুবীক্ষণিক বিশ্লেষণের মাধ্যমে। প্রত্নতাত্ত্বিকরা ১৪টি ভিন্ন প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থেকে উদ্ধার করা ৪০১টি প্রাচীন পাথরের সরঞ্জামে লেগে থাকা স্টার্চ বা শ্বেতসারের কণা পরীক্ষা করেছেন। এই বৈজ্ঞানিক বিশ্লেষণ নিশ্চিত করে যে, প্রায় ১০,৯০০ বছর আগে থেকেই আদিবাসীরা Solanum jamesii প্রক্রিয়াকরণ এবং খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করত। এই তথ্যটি একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কালানুক্রমিক ইতিহাস প্রতিষ্ঠা করে, যা প্রমাণ করে যে আদিবাসীরা এই আলুর চাষাবাদকে তার প্রাকৃতিক ভৌগোলিক সীমানার অনেক বাইরেও বিস্তৃত করেছিল। ঐতিহাসিকভাবে এই প্রজাতিটি অ্যারিজোনা এবং নিউ মেক্সিকোর রিম-মোগোলন অঞ্চলে সীমাবদ্ধ থাকলেও, দক্ষিণ কলোরাডোর মেসা ভার্দে ন্যাশনাল পার্কে এর জেনেটিক বৈচিত্র্যের একটি প্রধান কেন্দ্র খুঁজে পাওয়া গেছে।

গবেষকরা এই আলুর বিস্তৃতিকে একটি 'অ্যানথ্রোপোজেনিক রেঞ্জ' বা মানবসৃষ্ট এলাকা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন। এর অর্থ হলো, আদিবাসী জনগোষ্ঠী তাদের প্রয়োজন অনুযায়ী উদ্দেশ্যমূলকভাবে এই আলু এক স্থান থেকে অন্য স্থানে স্থানান্তর করেছিল এবং নিয়মিত চাষাবাদ করত। এই ধরনের গুরুত্বপূর্ণ চাষাবাদের স্থানের মধ্যে দক্ষিণ ইউটার নর্থ ক্রিক শেল্টার এবং নিউ মেক্সিকোর পুয়েবলো বোনিটো বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করেছেন যে, এই নির্দিষ্ট এলাকাগুলোতে উদ্ভিদের বৈশিষ্ট্যের মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে, যা প্রাথমিক পর্যায়ের কৃত্রিম নির্বাচনের স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়। উদাহরণস্বরূপ, এই আলুগুলোর মধ্যে তুষারপাত সহ্য করার ক্ষমতা বৃদ্ধি পেয়েছে, যা মানুষের হস্তক্ষেপ ছাড়া সম্ভব হতো না। উল্লেখ্য যে, ইউটাতে ৮৯৫০ খ্রিস্টপূর্বাব্দেরও আগের আলুর ব্যবহারের প্রমাণ পাওয়া গেছে, যা মানুষের সাথে এই উদ্ভিদের দীর্ঘস্থায়ী সম্পর্কের ইতিহাসকে আরও দৃঢ় করে।

পুষ্টির বিচারে ফোর কর্নার্স আলু একটি অসাধারণ প্রাকৃতিক সম্পদ হিসেবে প্রমাণিত হয়েছে। বর্তমানে আমরা যে বাণিজ্যিক আলু (Solanum tuberosum) ব্যবহার করি, তার তুলনায় এই প্রাচীন আলুতে প্রোটিনের পরিমাণ প্রায় তিনগুণ এবং ক্যালোরির পরিমাণ দ্বিগুণ বেশি। এই উচ্চ পুষ্টিগুণ আধা-শুষ্ক জলবায়ুর প্রতিকূল পরিবেশে আদিবাসীদের জীবনধারণের জন্য একটি অপরিহার্য খাদ্য উৎস হিসেবে কাজ করত। তবে Solanum jamesii আকারে সাধারণ আলুর চেয়ে অনেক ছোট এবং এতে টোমাটিন নামক গ্লাইকোঅ্যালকালয়েডের মাত্রা অনেক বেশি থাকে, যা স্বাদে বেশ তিক্ত। এই তিক্ততা দূর করার জন্য আদিবাসীরা অত্যন্ত উন্নত ও বিশেষ পদ্ধতি অবলম্বন করত, যার মধ্যে উল্লেখযোগ্য ছিল আলু ধুয়ে নেওয়া বা বিশেষ ধরনের মাটির সাথে মিশিয়ে রান্না করা, যাতে ক্ষতিকারক উপাদানগুলো শোষিত হয়ে যায়।

এই গবেষণাটি মূলত একটি বহুমুখী প্রচেষ্টার ফসল, যেখানে আধুনিক প্রত্নতত্ত্বের সাথে ডিনে (Dine) এবং হোপি (Hopi) সম্প্রদায়ের প্রবীণদের বংশপরম্পরায় চলে আসা ঐতিহ্যগত জ্ঞানকে একত্রিত করা হয়েছে। এই সমন্বয় উত্তর আমেরিকার কৃষি ইতিহাসকে সম্পূর্ণ নতুনভাবে সংজ্ঞায়িত করছে। বর্তমানে মার্কিন কৃষি বিভাগ (USDA) সহ বিভিন্ন প্রতিষ্ঠানের বিজ্ঞানীরা Solanum jamesii-এর ডিএনএ নিয়ে গবেষণা করছেন। তাদের লক্ষ্য হলো এই আলুর খরা এবং রোগ প্রতিরোধকারী জিনগুলো শনাক্ত করা, যা ভবিষ্যতে আধুনিক আলুর জাতগুলোতে যুক্ত করে সেগুলোর সহনশীলতা বৃদ্ধি করা সম্ভব হবে। দশ বছরের দীর্ঘ সুপ্তাবস্থা এবং চরম খরা সহ্য করার ক্ষমতার কারণে এই প্রাচীন কন্দটিকে আগামী দিনের একটি অত্যন্ত সম্ভাবনাময় বৈশ্বিক খাদ্য উৎস হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে।