考古證據證實：科羅拉多高原「四角地帶土豆」已有 10,900 年的栽培歷史

2026 年 1 月發表的一項研究結果，為科羅拉多高原上「四角地帶土豆」（Solanum jamesii）的古代馴化史提供了全新見解。這項由猶他大學領導的科研計畫，挑戰了關於美洲西南部早期農業實踐的既有認知。包括猶他州自然歷史博物館的利茲貝特·勞德巴克（Lisbeth Louderback）與猶他大學紅峰花園的布魯斯·帕夫利克（Bruce Pavlik）在內的科學家們發現，原住民利用這種土豆的歷史至少可追溯至 11,000 年前，這標誌著北美洲有記錄以來最早的土豆使用案例。

該研究的核心證據源於對 14 個考古遺址中挖掘出的 401 件古代石製工具進行的微觀澱粉顆粒分析。這些發現證實了對 S. jamesii 的加工處理可追溯至距今 10,900 年前的校準年代。這項數據建立了一個明確的時間軸，顯示早期原住民在該物種自然分佈範圍之外進行了積極的栽培活動。傳統上，該物種的自然棲息地僅限於亞利桑那州與新墨西哥州的里姆-摩格隆地區，而其遺傳多樣性中心則位於科羅拉多州南部的梅薩維德國家公園。

研究數據描繪出一個所謂的「人為分佈區」，即印第安族群有目的地移動並耕種這種土豆的區域。這些重要地點包括猶他州南部的北溪避難所（North Creek Shelter）以及新墨西哥州的普韋布洛博尼托（Pueblo Bonito）。研究人員在該區域內記錄到了植物特徵的顯著變化，這表明了人工選擇的初步階段，例如抗霜凍能力的提升。此前，猶他州已存在可追溯至公元前 8950 年的使用證據，顯示出人類與該植物之間長期的互動歷史。

從營養學角度來看，四角地帶土豆是一項至關重要的資源。與商業品種土豆（Solanum tuberosum）相比，它含有三倍的蛋白質和兩倍的熱量，這強調了它在半乾旱氣候條件下保障生存韌性的不可替代性。儘管如此，S. jamesii 的塊莖體積明顯小於栽培土豆，且含有較高水平的糖苷生物鹼（如番茄鹼），因此原住民需要採用特殊的處理方法，包括浸出法或與粘土混合以降低苦味。

這項跨學科證據結合了考古學與原住民的傳統知識，包括迪內族（Dine）與霍皮族（Hopi）長輩的口述記憶，重新書寫了北美洲的農業史。目前，包括美國農業部在內的科學家正在研究 S. jamesii 的 DNA，以尋找可引入現代土豆品種的抗旱與抗病基因，從而提升其韌性。這種古老的塊莖具備長達十年的休眠期和極高的耐旱性，被視為未來潛在的重要糧食來源。